“這個------伯姬也不清楚，隻是隱約聽王後身邊的季桑提了幾句‘召公子’，似乎王後對此人去向甚為關切。”
“如我所料，太子果然跟著召伯虎南征去了，嗬嗬嗬------王後瞞得可真緊呀！”麵具下的冷笑令人不寒而栗。
夷己與狐姬剛一下靈台，那個鬼魅般的小內侍馬上飄了進來：“國公！”
麵具男取下麵具，赫然露出周公姬定的臉。周公定從袖中掏出一鎰黃金：“幹得不錯，這是賞你的！”
“哪裏的話，我師傅本好好做著內侍監，卻因是先王心腹，被大王下令殉葬。我豎刁本就該為他老人家效力，完成未了之事！”
“今後在宮中多看著點夷己，好處少不了你的。”周公定拍拍豎刁的肩膀說。
離開鎬京時春色正好，長路漫漫，如今還沒到達漢水，天氣便一天天熱起來了。偶然間還能看到路邊的合歡樹竟已開花，緋紅的花瓣如鳳凰之羽在風中飄揚。
召伯虎似乎已不耐煩做在罐子般的車中，更多時候和姬胡，姬多友一起騎馬，三人相談甚歡。雖然姬鄭是此次成周軍隊名義上的主帥，但與尋常父子相比，這兩人似乎少了些親密。比起父親，姬多友更願意和召氏“兄弟”呆在一起。
“胡弟，你猜猜，世間最厲害的兵器是什麼？”姬多友特愛逗姬胡這個小弟弟玩。
“嗯------”姬胡將馬頭勒緊些，歪著腦袋想半天：“是不是長而重的兵器最厲害呢？那便是戟，長戟。虢公的戟有上百斤重，是不是最厲害的兵器？”
多友笑而不答，轉臉問召伯虎：“子穆以為如何呢？”
召伯虎瞟了一眼多友背上的長弓，淺淺一笑：“當然是箭了。再厲害的勇士，若是萬箭齊飛，也必定命喪當場。箭實為兵器之王，子良分明是逗你玩呢！”
三人相視而笑，攸地，姬多友斂住麵容：“聽！腳下有動靜！”
兵士們紛紛勒住馬頭，隻覺腳下的大地一顫，一陣沉悶的馬蹄聲由遠而近，隱隱約約，漸趨清晰，空氣中彌漫著刺鼻的塵土味。這樣的動靜，隻可能是大隊兵馬在向己方前進。
躲藏已是來不及，也不知來者是敵是友。姬鄭駕著戎車從後頭趕上來，拔劍在手，命令兒子：“將召公子護在中央，你負責守衛！”
“諾！”姬多友取下背上的“金仆姑”，拈箭搭弦，做預備姿態。
遠處的山丘上現出兩隊黑點，遠看便如兩隊移動的螞蟻。待黑點越走越近，原來是兩隊魚貫而行的鐵甲軍。他們軍容整肅，目不斜視，甲胄兵器相互撞擊，“叮當”作響，動人心魄。
這二百多名騎士到了近前，左右一分，一個頂盔銀鎧，風度翩翩的中年將領立於戎車直趨召伯虎一行。這下，大家都看清了，這是申侯，是友非敵，大家都鬆了一口氣。
申侯第一眼就看到了陷於一群大人當中的姬胡，表情很是尷尬，不知該按什麼禮節來行禮。還是召伯虎擋在頭裏，搶先向申侯拜禮道：“申侯遠來相迎，實在慚愧！”接著拉過姬胡，介紹說：“這是我的幼弟，非要跟我南征見見世麵，還不拜見申侯？”
姬胡十分心虛地長揖行禮：“拜見申侯！”
“豈敢豈敢？”申侯會意，趕緊扶起自己的“準女婿”。
一行人見禮已畢，該討論大事了。姬鄭下令就地埋鍋造飯，中軍紮起營帳，坐論敵情。
“這些年來，楚國實力見長，行事越來越沒有顧忌。”申侯捋著長至前胸的胡須說：“尤其是這個熊渠繼位以來，四處開疆拓土，征服四方蠻夷。他先是吞並了庸國，解除了西麵的後顧之憂。之後，便揮師沿漢江南下把整個揚越部族驅入江漢平原，再趁勢向東追擊，占有整個江漢平原。大王剛即位，熊渠便又對鄂國發動攻勢，兩國交戰已有月餘，也不知鄂侯能頂多久？”
“哼！”姬鄭一拍案幾，怒道：“楚蠻如此驕橫，你們江漢諸國就這般坐視不理嗎？”
“唉——”申侯無奈地搖搖頭：“楚國進攻庸國之時，因為未影響到東麵的諸國，所以諸姬皆無反應。待到楚子又進攻揚越之時方醒悟過來，可是為時已晚。隻是，咱們江漢諸國爵位高高低低，無人牽頭，幸而今日大王遣召公子前來，看來鄂國有救了！”