番己看出了他的為難，立刻跪下揖道：“臣妾推舉一人，定可領軍南征，統領江漢，擊退楚國逆師！”
“王後要推舉何人？”
“太子少傅——召伯虎。”
“子穆？”姬燮一臉驚疑：“這怎麼可以？他才剛二十歲，太年輕無威望，又從未領兵出征過。戰為國家生死存亡之道，豈能兒戲？”
“敢問大王，此次南征是否要滅楚？”番己問。
姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住銅綠山這王朝命脈就算不錯了，何談滅楚？”
“既如此，用召子穆出征足矣。此戰王師不過是點綴與鼓舞諸國士氣，真正的主力還是江漢諸國自己的兵力。他們多年來與楚周旋，彼此熟悉，又擅水戰，非中原步卒可比。召子穆隻需在諸國間穿針引線，選出帶頭之人，不是申侯便是隨侯罷了。他乃能言善辯之士，正適合這個角色，換了虢公反而會壞事。
再說，正因為召子穆年輕，即便敗了，不過是損耗了江漢諸國的兵力，與大王和周室的名聲則絲毫無損。何況依臣妾看，此戰隻要各國能同心協力，不被楚各個擊破，其實勝算極大。銅綠山必定安然無恙，大王可高枕無憂！”
這是四兩撥千斤啊！姬燮緊鎖的眉頭綻開了，他拉起番己，在忽明忽暗的燭火光影中，覺得自己的妻子眉目如畫，不覺驀然心動。
“王後，”他攬著番己的纖腰：“這段日子冷落你了，孤王其實一直沒忘記從前宮外有你相伴的日子------”
“大王，少傅的事你還未答應呢！”番己輕聲問道。
“王後說什麼便是什麼吧，孤什麼都聽你的。”姬燮在她耳畔輕聲呢喃道。
月色如水，窗外薄霧彌漫，身邊的男人鼾聲響起，番己卻依舊難以入眠。姬燮的臉龐棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更顯立體。可番己卻不想看，她翻了個身，背對著他。
男人永遠搞不懂，女人其實是記仇的。從當年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具體的說，是深愛丈夫的那個番己便死了。如今的她，是為了兒子而活，為了母國籌謀，甚至會為了那個孤竹般清瘦的身影而心牽，獨獨沒有他姬燮的位置------
王宮大殿外，周公姬定一步步走下台階，步伐略有些踉蹌。身邊有同僚走過想攙他一把，都被他擺手拒絕了。不知道是如何走出宮門的，外頭的馬車早已等在那裏。
周公定登車，仰望頭頂的天空，陽光燦爛，卻不知為何卻覺得刺眼，心裏的那根刺更是在隱隱滲出毒液。他可是世代襲爵的周公啊！天子家臣，王室首輔，何其顯赫！可如今為何卻淪落至此？難道就因為他曾是先孝王之心腹嗎？
同為姬姓宗親，虢公長父不過是個太子傅，正卿都不是，卻領受了鎮守西北邊陲，抵禦獫狁與戎狄的護國重任。那個召公一直病病歪歪，連朝都沒上，周王依舊將督辦糧餉的重任將給了他。更可氣的是他的兒子召伯虎，一個連胡須都沒長出來的小子，竟然代表天子南征荊楚，鎮撫江漢？
周王的心中還有他周公姬定的位置嗎？如此下去，他姬定如何自立於朝堂？他會被虢公，召伯虎------還有不知道什麼旮旯裏冒出來的人排擠出王室的核心權力圈，成為一個無足輕重的閑散宗親。不！不能讓這樣的事情發生！我必須抗爭！
姬定回望王宮明晃晃的殿頂，雙目寒光畢露。
約摸十日後，召子穆持天子符節出使江漢。周夷王賜予他寶劍，代天子行便宜之權；賜予白旄，諸侯見之如見王；撥王宮禁衛中撥五十輛兵車護送至函穀關，在那裏，成周八師撥調三師已等候於此。召伯虎再帶這部分兵馬南向前往江漢。無論是關內的五十輛兵車，還是成周三師，其主要任務怕不是與楚國作戰，畢竟這點人馬如湯潑雪，主要任務是護衛欽差召伯虎的安全。
召公奉周王命來送長子出使，此外作為學生，太子姬胡也來為老師送行了。
父子二人飲盡一觴壯行酒，召公大約嗆著了，不住地咳嗽。召伯虎十分擔憂：“父親，您身體一直不太好，虎為之憂心牽掛。請父子一定善加保重啊！”
“你還有幾個弟弟在府呢，根本不必為我憂心。王事要緊！”召公瞧見兒子依舊一身長袍廣袖的大夫裝，忍不住叮囑道：“楚為虎狼之國，毫無信義，你此去定要當心。那鎧甲與頭盔都要戴好！”
“父親放心，一出函穀，虎便會披甲戴胄，時刻當心！”
“那便好，那便好！”又是一陣咳嗽。
召伯虎還待說什麼，忽聽一聲清脆的童聲：“少傅！”
朝夕相處，不用回頭就知道那是誰。召伯虎轉身深作一揖：“太子殿下！”