“最前麵紅馬紅白衣的那位，應該就是萍蹤郡主，是先帝的義女，也是大乾皇室目前唯一的供奉。據說是她陪陛下一路出京，輾轉數千裏，當初重明事變，也是她在重明宮陪著陛下，孤身攔下了數十位絕頂高手……”
“這位高個子臉白的，應該是蕭帥，當初的三邊總製，現今的燕南南粵兩軍軍務大都督，他和咱們指揮使齊名，號稱南北二帥，這兩位也是陛下最信重的將領。這位雖然出身蕭氏，卻早早和家族割席了，陛下也從未因為他的出身懷疑過他，真真是明君良將，世間美談。”
“那位身形圓潤的，不是夏侯指揮使嗎？他也趕來了？不過我懷疑他到底是來護駕的，還是來追咱們指揮使的？上次他來探親，三天兩頭往咱們指揮使帳篷裏塞花，結果指揮使一聞花粉就打噴嚏，哈哈哈哈……”
“那位老者，應該是醫狂景緒吧，據說是容院長的師父，傳說中的人物，如今也留在了陛下身邊護駕。”
“看見那邊馬頭上的青蛙了嗎？那也是隻傳奇的青蛙，叫老虎，據說是燕南最神秘的魃族裏的靈物，魃族善用毒，也是當年陛下親赴燕南收服的。”
“那位大冬天還袒露胳膊，大片刺青的應該是西戎不青吧，是西戎王留在陛下身邊的頂級箭手，他帶的飛箭營一直是對付那天上怪物的主力，他本是西戎王的親信，西戎王把親信都留在了陛下身邊，藩屬如此忠誠，也是異數啊。”
“要說異數，還有一位才是異數，看見那位少年了嗎？燕南王遊衛瑆！他也親自來護駕了！五年前燕南奪位一戰，是陛下親自解決了把持燕南的遊筠和心懷不軌的遊衛瑄，將王位留給遊衛瑆的，據說遊衛瑆和陛下有躍鯉同學之誼，當初被人欺辱，隻有陛下愛護他，這難道不是又一樁佳話嗎？”
“說來說去，都是佳話。都是傳奇。”忽然有人感歎道，“這難道不是因為，我們陛下，本身就是傳奇嗎？”
這話一出，眾皆沉默。
齊齊看向道路盡頭，最後一騎。
那是一匹神駿的黑馬，馬上騎士一身黑袍，披著同色大氅，衣袍式樣簡潔利落，材質也耐磨普通，可穿在她身上，便衣袂飛揚，意氣瀟然。
她麵龐清瘦，眼眸明亮，似有星鑽流轉。
她飛馳而來，腰間玉筆伴氅尖毫光同燦，煙塵不能掩其色。
剛才還竊竊私語的士兵們下意識齊齊住口。
無數熱烈崇敬的目光彙聚而來。
青陽山群峰之巔皇帝對天外來客的宣言已經傳遍天下，引無數人熱血沸騰，擲杯狂歌。
今日他們又眼見陛下和這一群王公將帥，是如何身先士卒，甘冒奇險，應對這一路追殺，從盛都一直到永平的。
狄一葦的聲音遙遙傳來，“舉槍！”
“嚓。”一聲，所有槍尖向天，齊刷刷一片雪亮的海。
“致意！”
“嚓”又一聲，槍尖斜前方三十度，閃過一道閃電般的白光，迎著皇帝馳來的方向。
這是大乾軍中的最高禮節，是當初乾太祖時期百戰之後定下的規矩，代表著“誓死追隨，永生不替”。但並不是所有皇帝巡視邊境都必須得到這個待遇，也不是高官才能得到的待遇。完全由駐軍將帥和士兵自己決定，隻獻給衷心愛戴的心目中最神聖的人。
尤其是狄一葦，看似懶散性情孤冷，二十年駐軍生涯裏，這是她的第一次。
白光如海，黑袍女子一騎如風，她在人海中央微笑，沒有發表什麼激動人心的宣講，也沒有展示傳說中的強大天賦和武力，隻是在馬上抱了抱拳，像是普通人對待路遇的同僚好友們一般，笑容親切，姿態隨和。
她抱拳，從人群中一掠而過，遠遠丟下一句話，“後方危險，切勿聚眾，讓孩兒們都散了吧！”
一群好多年紀都比她大的五大三粗的士兵，麵麵相覷。
有些好笑，有些溫暖，有些澎湃，最後化為一聲感慨的歎息。
狄一葦笑起來，策馬追出，也趕鴨子般對身後揮手，道：“表演完了，都滾吧！”
都知道對付那些怪物，人越多越吃虧，大軍在此時並無太多用處。
跟在她後麵的田武，樂嗬嗬舉起蒲扇般的手，摸了摸頭。
方才他特意擠在前麵，陛下看見他了。
陛下還是那個看起來很溫暖的人。
就是有點太瘦了。
狄一葦快馬狂奔，追上鐵慈，一鞭子抽在她馬屁股上：“跑這麼快作甚？有狗攆你？”
說完就發覺失言，恨不得咬自己一口。
果然鐵慈回頭笑看了她一眼。
好在皇帝雖然促狹，但一般都會給人留餘地，並沒有繼續開玩笑，而是笑道：“這不是急著去幹正事嘛……”
狄一葦追上兩步，忍不住道：“您真的決定了？真的要……”
鐵慈道：“你不是說他早已到了邊境嗎？”
“是啊，就在破鏡城。”狄一葦道，“我以為他要偷偷過邊境的，等了好久他不來，卻把自己的人一趟趟往關內送，怎麼，當我是個死人嗎？”
“你還不是讓人進來了？”
“這不是因為知道他派人來是為了保護您嘛。”狄一葦抽了一口煙，吞雲吐霧地道，“沒想到他這麼個人，居然這麼遵守諾言，這可真是叫什麼……投鼠忌器？”
鐵慈瞪她一眼，“沒事多讀書！”
狄一葦揮了揮煙槍表示領旨。
此時已經離開了軍陣，前方平原盡頭，已經隱隱可以看見破鏡城的輪廓。
而一群人就在平原上停下，由田武上前，帶領眾人去往早已準備好的地下窯洞休息。
選擇居住地在地下，是為了躲避無人機的監控，這幾個月裏，永平及周邊都在準備，這個窯洞就有一處地道連接著破鏡城。
破鏡城在此之前已經停擺，城內大多數人已經遷出，隻有少部分不肯走的人還留著。
十二月的永平已經很冷，天色陰沉欲雪，鐵慈走入地窖之中，令跟隨的其餘人都趕緊休息。
半個時辰後，鐵慈從自己休息的靜室內出來，已經換了一身裝扮，也換了張臉。
看上去就是個普通的秀麗少女，穿著一身當地人常穿的寶藍色土布交領窄袖襖子，黑白棉布百褶裙，淡藍色抹布裹腰，是永平一帶普通家境小娘子會有的打扮。
她身後，萍蹤換了自己那標誌性紅白色錦繡衣裙，一身粉紅色棉布襖裙，撅著嘴，有點不滿意地拽著襖邊。
至於狄一葦，穿得極其老氣，靛青色土布大褂，彎腰縮背，再加上那煙槍，乍一看老了十歲。
以至於夏侯淳偷偷開門，一眼看見她都沒認出來。
狄一葦佝僂著背從他麵前走過，手中煙鍋子敲了敲他腦袋，嗬嘍嗬嘍地道：“後生仔，找誰？”
夏侯淳：“……”