京都的天兒已日漸回暖，湛藍的天空下偶爾還有頑皮孩童的彩色紙鳶，一派大好的繁華光景，倒也是個遊船的好日子，今兒也是宮中貴人選媳的吉日。華麗的馬車與釵裙早早的候在了弘山湖一艘大船旁，最前頭的自然是早已定下了的太子妃，相府家的大小姐年芷秀，隻見年芷秀包裹嚴實，明生是四月豔陽天，卻還裹著厚厚的白色皮毛，不時還咳嗽幾聲，宮中貴人還未來，便也隻得等著。
當今聖上子嗣稀薄，有八位公主，六位皇子，皇子中隻有老五和老六是嫡出，老五是皇後娘娘四十歲上才有的，現今二十有二，賢德有加，已被封做太子。
老六不過十九歲，既是嫡子，又是幼子三歲便得封王爺，賜號睿。如今未得正妻的也隻有老四、老五、老六。
老四是個煙柳客，府中姬妾成群，整日小打小鬧，前些日子險些出了人命，隻得聽皇後的吩咐，娶個正妻端著架子，治治那堆小狐狸。
約摸半柱香的功夫，一隊奢華的轎輦白馬直接略過這群可人的女眷，直直上了船，在船頭等著叩拜。
那邊方才站定，船下的一群人便如同商量好的一般，齊齊跪下“恭迎皇後娘娘，恭迎各位殿下。”一個尖脆的聲音鏗鏘有力的喚起眾人“不必見禮，你們便隨意些。”
發話的正是那個穿著明黃色衣裳的老嫗，她頭上的珠翠樣式別致，倒讓幾個沒見過世麵的看呆了，那老嫗便是這铖國的皇後娘娘，隻見她和身側的女婢說了幾句話，又打量了幾眼那幾個癡癡呆呆的姑娘，輕輕搖了搖頭。
直直去扶咳嗽不止的年芷秀“過來我這兒，芷秀丫頭，湖邊風大，也是難為你了。”
年芷秀乖順的過去，“謝娘娘垂愛，芷秀見到娘娘，內心喜悅，這咳嗽倒是不打緊的。”
皇後娘娘仔細的順著年芷秀的頭發，往船的甲板上去，跪著的一群人還未完全起身，忽而一個響亮的聲音打破了這幅畫卷“見過皇後娘娘，見過各位殿下。”
定睛瞧去，一個穿著桃紅衣衫，梳著雙螺髻的小姑娘跪在人群最後麵。
皇後娘娘寬慰地拍了拍年芷秀的手背，朝那小姑娘說:“你是哪家的姑娘？冒冒失失的，成何體統！”
跪著的小姑娘一急，眼淚便流出來了，也不敢貿然搭話，隻能看向稍前一些的一個中年女子，那眼光灼灼，讓皇後娘娘也不自主的跟著看了過去。
那女子許是覺著被目光打量得太過羞澀，慌慌跪在地上陳情“這是臣婦家中的庶女，不懂規矩，請娘娘降罪。”
皇後娘娘聽到此處，一改態度，先是自言自語“哦，桃尚書家的。”隨即又責問道“丫頭，你為何來得這般遲？”
小丫頭看向了自家嫡母，依舊不敢接話，直到嫡母等的不耐煩，催促著她“皇後娘娘問你話呢，還不快些回答？”
小丫頭似乎是下了很大的決心，“回娘娘的話，昨兒祖母說傾傾也能來參加宴席，不敢怠慢，本是天剛透光就準備妥當了，可母親說母親說決定得比較倉促，未備我的馬車，她與姐姐的馬車坐不下，責令我步行前來，於是來晚了。”
一群官眷嫡母聽得倒吸涼氣，這滿京庶女也才得來這一個，還是憑著皇後娘娘與桃老太太的交情，縱使這高門大院哪家沒有嫡母苛待庶生之事，今日這場合，再厭惡也是得端裝好的，這桃夫人算得個狠人。
桃夫人知辯解無用，大氣也不敢出，等著皇後娘娘的訓示。
不出所料，這皇後娘娘聽完，臉色都變了“我早便說過，铖國子女，不分嫡庶，隻需品德高尚便是，邊氏你是不是仗著你有個戰功赫赫的鎮西大將軍做哥哥，便無視我的訓示？”
邊氏頭埋得更低“臣婦不敢。”
皇後娘娘一擺手“你便跪在此處思過吧。”與年芷秀互相攙扶著進了甲板。
待一行女眷都跟著進了甲板，邊氏身旁的一個姑娘還遲遲未動“母親，你糊塗。”