半輪殘月高懸，照得院內清清冷冷一絲人氣也無。隱閣後院，南嘉穿著夜行衣鬼魅一般翻回了牆內。
她是隱閣的金牌殺手，入閣一年未到就已經完成了百來件任務，手段幹淨利落從不留後患。京中無人不知曉南嘉的大名，原因無他，有能耐的殺手大多都有自己的原則，她也不例外。晝伏夜出，每回都隻挑奸邪腐敗之輩下手。
她盯上的目標極少失手，那些心裏有鬼的叫她一句女魔頭，京中百姓卻樂意稱她女俠客。
遠遠看去，南嘉的身形極為輕巧。然而腳一落地，南嘉就支撐不住而腿軟跪倒在了地上，拉下的麵罩後是疲態畢顯的蒼白麵龐。她疲憊不堪地撐著牆起身，試了幾次還是未能成功，隻能半坐在地上喘氣。
初冬入夜後冷意陣陣，她身上的夜行衣單薄無法禦寒，院內的涼風直教她起了一身雞皮疙瘩。南嘉的肩膀處還在往外滲著血，有幾滴淌到地上，迅速涼掉後與塵泥混為一體。
她歇一陣走一陣，從院牆到房間的短短一段距離有一輩子那麼漫長。等走到房內，她摸黑換了衣服草草處理了一下傷口，天邊已經隱約泛起了白光。
南嘉從換下的衣服裏摸出一塊鑲著金邊的掛牌來，在月光下皺著眉頭細細打量，盯著上麵的虎紋幾乎要把它盯穿。良久，才悲傷又壓抑地歎出一口氣。
這是她今晚執行的任務掛牌，迄今為止，她已經積累了三百九十九塊金掛牌。這一年來，她做任務的速度幾乎可以說是拚命，終於在深冬來臨前完成了全部任務。
她用指腹摩挲了一會兒金掛牌，打了個噴嚏，這才收回心思把新得的那塊掛牌收回去。她把它與其他三百九十八塊牌子放到了一起，全都收在床底小心藏好，這才摸著黑上了床。
這是她自由的籌碼。
第二天早上，南嘉難得沒有早起，一直到巳時才漸漸清醒。她的房中沒有升炭火，盡管她縮在被子裏，冷意還是像蛇一般鑽進她的骨髓。
南嘉勉強睜開眼睛，努力掙紮著想要從床上坐起來。她的小腹時不時絞痛著，頭也昏沉得厲害，現下看什麼東西都迷迷糊糊的，並不真切。她慢吞吞地更衣洗漱，一出門便見到了守在大門外的杜若。
“杜侍衛，九爺還未回來嗎？”
杜若身材高大魁梧，一張臉卻生得憨厚，見到南嘉後態度恭敬了幾分，還想著幫閣主解釋幾句：“夫人，九爺昨夜去丞相府談公事……”
南嘉眉頭微蹙，忍著小腹中翻江倒海的痛楚擺了擺手打斷他：“不必說了，我知道。”
隱閣閣主陸九川最近往丞相府跑得勤，已經連著四天夜不歸宿了，閣中上下人盡皆知。
事實這麼擺著，就免不了傳出些閑言碎語來，說九爺是衝著相府千金去的，畢竟南嘉和陸九川雖已成親，但外界卻對她這個閣主夫人一無所知，難免會有人猜測陸九川根本不願給她名分。
這麼想的人不在少數，就連南嘉本人也這麼認為。
杜若悻悻地笑笑，才剛說一句“夫人可以先去用早膳”，就眼睜睜地看著南嘉拖著身子如殘柳一般倒在了地上，唇色蒼白，麵色鐵青，額頭上的冷汗細細密密地往外冒。
一直等到郎中把完脈，又給下人們留下一張藥方並離開隱閣後，南嘉才漸漸醒轉。
她的意識依舊昏沉，眼睛愣愣地盯著床帳上的一個點，好半天才聽到侍女急切喚她的聲音。
南嘉喝了藥後，嗓子依舊像含著一團破敗棉絮，啞得語不成聲：“郎中怎麼說？”
那侍女道：“郎中說，夫人喝多了紅花……身子虧虛，又受了涼，恐怕會落下病根，甚至，甚至……”
“甚至什麼？你說便是了。”
“甚至傷及根本，恐難有身孕。”
侍女的聲音又輕又細，但每個字都清清楚楚地傳入了南嘉耳中。