電閃雷鳴後，隱忍已久的暴雨滂沱而下，將喧囂的暑氣摁進泥土。
荷花凝著水珠，在碧綠的荷葉叢中鋪開一池紅粉。
葉浮沉蹲在池邊，伸手夠最大的那朵，雨水連綿，在他身上籠出水霧。
葉安趕來時看到的就是這個場景，大喊：“小少爺，您又不打傘！”
“馬上就好了。”葉浮沉揮動右臂，終於觸及心儀的那株，使勁一勾。
荷花到手，他用力抹掉臉上的水珠，笑眯眯走到廊下，“下這麼大雨，撐傘不方便——葉伯我錯了，下次一定改。”
葉安：“快去洗澡，我讓人給你端碗薑湯——方才老爺派人通傳，讓您晚上陪同進宮。”
葉浮沉撥弄荷花的手一閃。
皇宮宴請通常定在酉時，但進宮要做各種檢查，還有一堆有的沒的繁文縟節，未時剛過，葉浮沉在專供來客進出的啟陽門前見到匆忙趕來的父親。
葉鋒，一品大將軍，其祖父跟隨祖皇帝開山立業，也將驍勇善戰傳給了後代，隻不過大燕開國百多年來勵精圖治，文治武功無一不精，三十多年前將周邊蠢蠢欲動的大國小族紛紛壓製，就再沒什麼正兒八經需要打仗的。
時間長了，葉家身上的殺伐之氣淡了許多，比如葉鋒，看上去更像一個文臣。
葉浮沉問道：“父親，我一定要去嗎？”
葉鋒往前走了一段，到無人的樹下，才道：“是四……皇上的旨意。”
皇上的話，沒人能違抗，除非他們想造反。
此時，風雨已經偃旗息鼓，空氣中還有些許潮意。
葉浮沉揉了揉鼻子，不知想到什麼，笑起來：“不知道今天老徐會不會露一手，他做的鬆鼠鱖魚是一絕。”
“葉浮沉。”葉鋒讓兒子站住，一字一頓地說，“這是皇宮，他是皇上，記住你的身份。”
葉浮沉看了眼前方大門，無聲地歎了口氣：“兒子明白。”
朱紅色大門上的金色門釘被雨後的陽光照亮，光彩奪目。
此次宴請的人十分多，但皇家規矩在這，沒人不長眼色地亂跑，大家或坐或站，都隻在自己那點一畝三分地裏，說話也輕聲細語。
日暮時分，隨著一聲高亢的“皇上駕到”，眾人起身。
月餘前的深夜，先帝駕崩，按遺詔書，第四子齊望山繼位，改年號久安，是為永慶帝。
至尊之位日理萬機，這是繼位一個多月以來，這位年輕的帝王第一次“宴請”。
葉浮沉站在父親身旁，下跪、磕頭、起身、謝恩，始終沒有抬眼——目視皇帝等於意圖刺王殺駕，沒有皇上的指示，他們是不能抬頭的。
終於，聽見熟悉的聲音：“免禮平身。”
葉浮沉在腿上抹掉手心的汗，輕掀眼皮，朝正前方看去。
那人也正好掃來，稍稍停頓後移到旁處。
永慶帝和顏悅色，讓大家不要拘束。
可這種地方，生來就帶著“約束”的氣息，哪怕它雕欄玉砌金碧輝煌，富貴到了極致。
來此的也沒人真正奔著吃飯，一頓飯下來，幾乎沒人動筷。
葉浮沉餓的想死，艱難捱足一個多時辰，宴會終於到達尾聲，葉鋒顧不上跟人打招呼，拉著兒子要走，看上去異常著急。
這時，有人攔住父子兩：“葉將軍請留步。”
葉浮沉也是虛名將軍，同父親一同看向來人。
是永慶帝的貼身太監，孫義。
孫義行了個禮：“有請葉將軍。”他看的是葉浮沉。
葉鋒臉色微變，可葉浮沉已經點了頭：“父親先行回家吧。”就跟著走了。
邊問來人，“孫公公，好久不見。”
孫義淡淡一笑：“葉將軍太客氣了。”
“我有點餓了。”葉浮沉摸著肚子，一臉輕鬆笑意，“桌上的菜隻能看不能吃，很浪費啊。”
拐過兩道青山綠水緙絲屏風，進入偏殿。
孫義做了個“請”的動作，將門一關。
葉浮沉垂著頭，深深吸了口氣，筆直跪下：“參見陛下。”
坐在屋子中央，手拿茶杯，一派氣定神閑的，正是不久前剛剛在宴席上見過的年輕皇帝——齊望山。
隻見他點點頭：“平身，過來坐。”
又問，“朕沒吃飽，陪朕一起用點。”
葉浮沉獨自適時咕了兩聲，尷尬撓頭。
菜很快上桌，等齊望山吃了兩口，葉浮沉才拿起筷子，他真的是餓了，吃得很快。
一頓飯吃完，齊望山讓人上茶，問：“味道怎麼樣？”
葉浮沉點頭。
齊望山微笑：“不早了，你回去吧。”
葉浮沉看了看他，行禮退出。
次日一早，葉府接到旨意，派葉浮沉前往千裏之外的西北處理事務，無宣召不得回京。
葉浮沉對此毫無準備，深深震驚，遞請入宮麵聖，得到口諭“盡早啟程”，給的時間非常緊急。
朝廷裏，過時等同抗旨，葉浮沉隻得遵旨行事，即刻出發。
西北秋風蕭瑟，葉浮沉過了個黃沙肆虐的秋天，終於在漫天大雪裏接到旨意，打道回府。
剛進城門，就被傳進了宮。
這次被帶到玉瀾宮，皇宮長久的傳說中，這座宮殿鬧鬼，等於半廢棄。
但葉浮沉眼前的宮殿並不破敗，雕欄畫棟應猶在，就是看上去十分冷清，缺少活人氣息。
在雪中站了片刻，宮門開啟，雪花簌簌而下，一道黑色身影越霧而出，朝他走來。
葉浮沉要行禮，被齊望山喊住：“進屋。”