崇華九年冬天，大漠深處的野狼族偷渡啞口河，進犯大周西北重鎮盤寧城。
盤寧城的主官裴庸是文官出身，上個月剛來赴任，馬都還騎不利索。聽到野狼族兵臨城下的消息，裴大人扒著城頭，鼓足勇氣往下一看，隻見上萬的蠻人和野狼一齊嘶吼，衝在最前麵的蠻兵和狼已經開始往城牆上爬，被盤寧城守軍傾倒的火油燙得嗷嗷叫，依舊死死地摳著牆，前仆後繼地攀爬。
其中一隻巨狼忽然一躍而起，以不可思議的速度竄至牆頭，正好與俯身的裴大人看了個對眼，發出一聲長嗥。
裴大人驟然與金黃色的狼眼對視，渾身一抖，踉蹌著後退，摔了個四腳朝天。
旁邊的林校尉默不作聲地拉弓射箭，將那隻天賦異稟的狼射了下去。
“大人，”林校尉衝地上的裴庸點點頭，“起來，求援。”
裴大人雖四體不勤，腦子是十分清醒的，性命攸關之際也不計較下屬的態度，連滾帶爬地跑去點燃烽火，向重兵盤踞的甘州城求援。
甘州城地勢險要，曆來是兵家必爭之地。六年前烏赫部落進犯西境後，隻剩下半壁江山的大周更是重視甘州布防，西境軍統帥薑淮直接撥出三萬精銳編為甘州軍，守衛國門，馳援四方。
如今的甘州軍守將身份還有些特殊，正是今上的親侄兒，楚王李曄。
楚王少年時一度被囚於烏赫，被定國公救出後未回上京，而是直接進了淮都的軍營，從普通校尉做起，五年來出生入死，征戰無數，在腥風血雨中步步高升，半年前成為了甘州軍主將，其赫赫戰功不僅令蠻人變色，本人也常常被上京門閥世家談起，說他戰場上用兵如神，下戰場吟詩作畫，鐵血柔情，是個一等一的斯文人。
隻是當幕僚林秀帶著盤寧城求援的消息趕到甘州軍的大營時，正好看見這位一等一的斯文人一把摔了茶杯，冷冷地看著蹲在地上的一個人，帳中諸位將領都不敢開口勸解。
林秀定睛一看，那蹲在地上的身影眼熟得很，分明是從淮都送來軍糧物資的糧草官——
“阿念？”林秀驚訝道，“這是怎麼了？”
定國公世子薑念去年也入了軍營，在定國公這些年的鐵腕下，西境安穩，除了未開化的野狼族，其他部落都俯首稱臣，年年上貢，薑世子到現在也沒撈到上戰場的機會，便負責押送糧草物資去西境重鎮，再將各處情形報於父帥。
他是昨日剛到了甘州，將糧草送到後便要去找舊相識喝酒，林秀那時還勸他先來見楚王殿下，這位少爺支支吾吾了半天，用“過兩日就去”敷衍了林秀。
楚王平日裏寡言自持，很少發這麼大的火，林秀不明所以，隻當薑念不懂事惹怒了殿下，眼下軍情緊急，他顧不得其他，立刻上前將盤寧城的戰報呈至李曄的案前。
李曄壓了壓怒意，伸手展開戰報，一目十行迅速看過，沉聲道，“一萬餘野狼族圍困盤寧城，裴庸向甘州求援。魯威，即刻傳令下去，讓第三和第四營集結待命。”
一個滿臉絡腮胡的將軍應聲領命而去。
李曄隨即走到地圖前，召集下屬們過去，迅速製定了作戰計劃——甘州軍兵分兩路，一路直奔盤寧城，在城下與野狼族正麵交戰，另一路埋伏在啞口河岸邊，待野狼族潰敗至此地時伏擊。
“殿下，此次不知由哪位將軍領兵？”林秀問道。
李曄伸手取下長劍：“我去一趟。”
帳中諸將互相對視一眼，都有些驚訝。
這次野狼族進犯，雖嚇破了裴大人的膽子，但是常年跟蠻人打交道的老將們都知道，野狼族看著凶惡，單兵作戰能力強，真到了戰場上，其實也不過是一幫畜生和茹毛飲血的狼兵，在正規軍的圍剿下從沒討到什麼便宜，殿下著實不用親自去。