九月初六。天方破曉。山間霧靄濃重，晨風濕潤。
別莊的一處院落，此時燈火通明。
春桃回房，撩開床幃看到榻上的姑娘眉心輕皺，額上覆了層細汗，眉間似有愁色，心中便有些後悔昨日放了隨行府醫出門。
這年朝中事多，西山圍場未開。朝廷大小官員為政事勞心勞力，莫說是縱馬行獵這等奢侈享受，連京郊這片別莊都少來。
正值年少的世家子弟卻按捺不住，在書院學堂悶坐久了，少不得想放肆一通，相約著進山狩獵。
來時那日，舒沅走至半途突發不適，便沒再跟去，隻就近在這處別莊歇下。
舒沅的父親是威名赫赫的定遠侯。母親華琇長公主乃先帝義女，自繈褓中便被太後視若親女，親自撫養長大。生在這般人家，卻生了副羸弱身子，一年裏有大半時日都病懨懨的。
舒沅今日早醒了一個時辰，精神不大好，巴掌大的小臉略微蒼白。
擁被坐在榻上，夢中陰暗濕冷的畫麵仍一幕幕地在眼前閃過。不知是睡得不安穩，還是受了夢境的驚嚇，舒沅心口窒悶。
她做的夢實在荒唐。
竟夢見了丟失多年的三皇子。還是兩次。
前幾日出行時，她在馬車上不過小睡了一會兒，就夢見她那位未曾蒙麵的三表兄即位，發落了一幹人等，握鞭打得人鮮血直流，磕頭告饒。
醒來時，馬車勻速行進，舒沅自被風掀起的簾角看出去，恰好有一人握住韁繩湊到她眼前，正是夢裏被打得頭破血流的那張臉。
夢境驟然與眼前的景象重合，惹起一陣眩暈。
夢中被打的人與她並不相熟。
舒沅隻能歸咎於自己沒歇好。當即轉頭往別莊來了。
第二次便是昨晚。漫長而清晰的夢境中，舒沅看著新帝翻閱奏折，商議朝政，正如她幼年時伏在舅舅懷中所見到的一般。
如此夢境，原也沒什麼稀奇。舒沅年幼時常被太後帶在身邊，太後不止一次地說過，曾夢見那個丟失的孩子找了回來。
但她醒來後，仍清楚記得那張臉。
在夢中那位新帝麵色沉冷，醉心朝政。砌金雕玉的堂室中，他靜然落座，手持書卷，正是一個清晰寡欲的帝王模樣。
舒沅醒來後便喚來別莊上的管事娘子，差她去隔壁安國公莊子上去打聽打聽，看是否真有這號人物。
舒沅年年隨尊長入寺禮佛，每回都要為那流落民間的表兄祈福，沒一次漏掉的。太後年事已高，近兩年越發掛念起那個孫兒，雖不在人前提起，無人處時常暗自垂淚。
眾人皆是盼著能有些可靠的消息，但始終沒有音信。早些年還有人牽著與聖上麵容相似的幼兒到宮門前探看，拚著運氣想博個魚躍龍門的通途，可皆是铩羽而歸。
……
這場夢做得沒頭沒尾。那股壓抑低沉的勁兒卻堵在心口。
這種淤堵心頭的不適，在看到春桃那張紅潤喜慶的圓臉時，消解了大半。
在旁侍奉的婢女上前為她穿衣梳頭，舒沅揉揉眼睛的功夫，手中又被春桃塞了個袖爐。舒沅沒忍住小聲說：“我不冷的。”
屋中立了兩個鎏金大暖爐，就是外頭飄雪，也不會冷著她。
春桃伸手來摸了摸她指尖，舒沅這才發覺春桃有多暖和。春桃咧嘴笑道：“姑娘還是拿著吧。”
用完早膳，舒沅想起那個沒頭沒腦的夢，問起安國公府的馬場。
春桃料理好香爐，朗聲答道：“就在對岸，過橋便是。”
頓了頓，又道，“去年有人贈馬，還沒帶回府，那馬就病了，聽說安國公府馬場裏有熟稔老道的馬醫，世子便托付人送了去。世子諸事纏身，那匹馬大約還養在安國公府的馬莊裏。姑娘可要去瞧瞧？”
病馬。
舒沅心中一緊。
夢裏那位三皇子回宮前，便是被養在馬莊的。
夢中被鞭笞的趙家幺子跪地告饒的隻言片語在耳邊響起。“臣下有眼無珠……在當年多有冒犯。罪臣萬死莫贖，可父親他在獄中患了咳疾，望陛下……”
那人接過太監遞來的巾子，緩慢擦拭指尖沾染的血滴，淡聲道：“馬駒尚能死於醫手，趙侍郎年近六十，朕喚來院正醫治，你可敢用？”
沉浸夢境時，還沒覺得有什麼。這會兒回憶起來，她夢見的這人冷酷陰鷙，手段狠辣，叫人望而生畏。
正這時，院中傳來一陣窸窣聲打斷了舒沅的思緒，是外來的仆婦壓低了聲音回話。
辰時未至，外間安靜得很。舒沅在屋中坐著，也能聽個大概。院外找來的是隔壁莊子上的管事娘子。
林娘子穿一身灰褐色的粗布衣裳，匆匆趕過來，連挽起的袖子都沒放下。春桃站在門口引她進門，林娘子擺了擺手：“奴婢不進去，就在門口說。”
舒沅目光落到林娘子身上，這位林娘子的裙邊沾了一縷細長枯黃的幹草。舒沅看了兩眼，又將目光移到她臉上。
林娘子臉頰發紅，眼神躲閃，語氣甚是不安：“下人看護不力。世子托付的馬……還是沒救過來，今早被人發現死在馬廄裏。”