七月十六，宜婚嫁，祭祀，祈福，開光，安香，正是黃道吉日。慶國公府鑼鼓喧天，鼓樂齊鳴，吹吹打打，客人往來不絕，今天是國公府嫡出的嬌嬌小姐出閣成婚的大日子。
新娘子是四姑娘薛可艾，正坐在閨閣之內，她鬧了這許多天，卻也累了，此刻一言不發，任憑喜娘和丫頭仆婦打扮自己，夫人王氏走了進來，看著女兒身披霞帔，頸垂明珠，雖臉上沒甚表情，但抬眼之間，明眸流轉，果真十分美貌。心下更是滿意。
王氏揮了揮手，身側侍候的人魚貫而出，一時間房裏針落可聞，王氏走到女兒身側，握住女兒白膩的雙手，語重心長道：“可艾，你可千萬別怪做娘的心狠，我這真是為你的前程著想啊。”
被握住雙手的薛可艾隻將雙手狠狠一抽，不肯言語，王氏見此，也隻得歎了一聲，又道：“往後你就知道母親的用心了。”
薛可艾還是沒有說話，卻冷哼一聲，王氏想著這女兒被自己養的著實是氣性大些，隻好道：“今天是你的好日子，高高興興的才是，先好好歇著吧。”說完便起身離開。
薛可艾見母親離開，心中恨恨想到：“你們人人都高興，偏隻我這個新娘子不高興。”想到這裏不由得心中酸澀起來。
王氏轉過遊廊來到前廳，這邊坐著都是前來道賀的夫人太太，二夫人和三夫人正招呼著。
大家見王氏過來，忙起身道喜，王氏矜持一笑，“不過是小女兒家的婚事，怎麼敢勞動各位大駕。”
昌寧侯夫人和奉平伯夫人對視一眼，眼中劃過一絲笑意和了然，昔日在閨閣之中，堂堂王家的大小姐名滿京城，做姑娘時毫不讓人，處處壓她們一頭，如今嫁作人婦，人到中年，卻不免為兒女之事忙碌憂心。
好好的大喜之日為何新娘卻絲毫不覺得歡喜，賓客之間又為何神色異常，原來這中間還有一段公案。
六月中旬，新荷初開。沛國公府上的夫人愛熱鬧，早早下了帖子請各府的女眷來沛國公府賞花，慶國公府自然也得了帖子，王氏便將幾個還未出閣的姑娘打扮得齊齊整整，一並帶上。
二姑娘可頌年方二八，是大老爺房裏的柳姨娘所出，大老爺十分愛寵，自出生起便叫她跟著親娘，王氏也就由她去，三姑娘可筠是二老爺的獨生女，和四姑娘可艾隻差了幾天，還未及笄。
王氏乘一頂四人轎走在前麵，幾個姑娘合坐一輛朱輪華蓋車，一路上吵吵鬧鬧，你來我往，語聲不絕。
“妹妹頭上的步搖倒是精致。”可頌悠悠開口。
可艾不禁麵有得色，摸了摸頭上的步搖。
可頌又露出笑來，語調輕輕柔柔，“這樣精細的手筆，可見母親偏心呢。”
可艾最討厭可頌說話陰陽怪氣，偏偏又裝出一副溫柔模樣，心中生氣，言語也不禁夾槍帶棒，“這是去年舅舅送到府上的，明明人人都有，你的是一副繡金手鐲，說起來，又不是你的親舅舅，你倒好意思收。”
可頌聽了，麵上也不惱，隻道：“怎麼不是我舅舅，爹爹說過家中不許論這些，小門小戶輕薄人家才論嫡庶，妹妹莫非忘了忌諱，若是爹爹知道。”
可頌話還未說完就被可艾打斷，“你就知道告狀，哼，你回去就和爹說，看我怕不怕。”
可筠夾在中間不免歎氣，可艾性情直爽，每每被可頌套過話去，可艾頭上步搖精致，但可頌頭上一雙玉蘭花簪，質地溫潤、雕刻琢細，又哪裏不珍貴，方才二人言語，可艾話中又何曾提及嫡庶。
見二人爭執，可筠隻好打起圓場，“二姐，四妹，這裏是街上，外麵行人又多，別叫人看了笑話。”二人這才不再言語。
到了沛國公府，姑娘們被領去了聽雨軒，各府的姑娘都在一處，不遠處就是一池碧綠，稱之荇葉渚，風撫漣漪，接天蓮葉，映日蓮花，光景正好。
姑娘們聚在一切，正值青春少艾，素日拘在家中，好不容易得了今日一樂，相熟的聚在一起說笑不絕，隱隱聽得遠處鼓樂之聲，乘風而來，借著水音格外好聽。
薛家的姑娘一到，可頌就鑽進了人群，她素來人緣不錯，可筠和可艾坐到一邊。
見著可頌在人群中來往穿梭，與誰都談笑兩句，可艾不屑道：“我就是看不慣她那副模樣，殷勤的很，丟咱們家的人。”
可筠笑道：“你倒是關注她。”可艾不由得撇撇嘴。
可筠又道：“沛國公府的點心廚子在京城有名，這牛乳菱粉糕正好，你嚐嚐。”
可艾聽了，便認認真真吃起點心。
說起薛家的姑娘，大姑娘三年前嫁去了姑蘇，夫家是薛家的世交，還有一位五姑娘是三老爺的女兒，如今正蹣跚學步，今日來的三位姑娘，二姑娘秀眉桃腮，纖纖細腰，與她姨娘極為相似，三姑娘團團臉兒，杏眼櫻唇，端莊溫柔，四姑娘繼承了父母的好相貌，肌似玉雪，眉眼如畫，年紀雖稚，卻是姑娘中最貌美的。