很快，買賣的相關事宜就敲定下來。
蕭如珩成為“清談居”名義上的新東家，劉善生依舊做他的掌櫃。而我，則暗中與蕭如珩簽訂了另一份契約：
兩人行事互不幹涉，清談居所得利潤，五五分成。
他用商人身份給我遮掩，我的人幫他打理生意，各取所需。
接手第一天，蕭如珩就大張旗鼓地辦了開業儀式。他沿用“清談居”的舊名，隻換了塊新匾，用紅綢子細細包著。
匾升綢落。霎時間鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，好不熱鬧。
我正在屋內把玩幾支要開的臘梅，聽出門看熱鬧的下人回稟。
“下去吧。”我擺手示意他出去。
臘梅嫩黃的花苞讓人看著心生歡喜。
蕭如珩是做給外人看的，讓清談居與我徹底斷了瓜葛。
我淡淡一笑，將臘梅插入一旁的白瓷瓶，“那就承了他這份情吧。”
後續一連幾個月，我都足不出戶，一是為了避嫌，二是真的不願意“偶遇”那個渾身上下有股妖氣的男子。
我每日隻是在房裏翻閱掌櫃遞進來的七零八碎的消息，無甚重要的事，大多為坊間談資。我將其戲稱為“新聞”，隻做耳目通達之用。
立春之後，阿瑪給嶼兒聘請了西席[1]，安置在府上。
那老先生已過不惑之年，名諱上覃下九如，滿腹經綸，卻頗為嚴厲，使得嶼兒總心有惴惴。
我閑來無事，也去旁聽。嶼兒正是活潑好動的年紀，老想著偷個懶，冷不防老先生一記眼刀，忙低下頭縮著脖子裝鵪鶉，端的一副可憐模樣。
我心底偷著笑。
窗外一片大好春光。布穀叫的清脆，樹也綠的明亮，連影子都是生機勃勃的。這樣的時光該多些才好。
“大學之道，在明明德。在親民，在止於至善。知止而……”[2]
一旁嶼兒搖頭晃腦地念著，我心底則盤算著等再暖和些帶他出去逛逛。嶼兒一直央我帶他去郊外騎馬，再拖下去真把孩子憋壞了。
可算等到了清明。老先生要回鄉，告了半月的假。嶼兒高興得嘰嘰喳喳，比簷下剛生的小燕還聒噪。
尋了個好天氣，我讓底下人備了馬，又套了輛馬車作接送用。給嶼兒換了窄袖短打，我也將頭發高高束起，換了一套紅色的騎裝。
看著鏡中明豔熱烈的少女，我恣意一笑。
這才是那個真實自由、幹淨明亮的我，不該被綁縛深宮沾染上怨毒和妒恨。
我起身拿起桌上的鞭子，喚嶼兒出門。
“逢春不遊樂，但恐是癡人。”[3]真到了三月芳菲始[4]的時節，才知道古人所言不虛。
我縱身一跨，穩穩落在馬上。攬緊韁繩對嶼兒高聲道：
“嶼兒看著！”
我一手執韁，一手甩鞭，兩腿猛地一夾馬肚，嘴裏吹了聲響亮的口哨。
“駕——”
馬兒載著我如同離弦的箭一般飛馳出去。