勤勤與母親對坐良久，打不開僵局，氣氛異常沉悶。
文家為經濟煩惱，已經很久很久，在勤勤記憶中，每當過年，父母親就這麼在書房對坐發呆。
到最後，父親會歎一口氣站起來，取過外套出去想辦法，回來的時候，問題有時可以解決，有時不能。待他去世之後，他坐過的位置，便留給勤勤。
此刻輪到母女相對無言。
勤勤沉不住氣，問母親：“倘若我們隻剩下一千塊錢，要來幹什麼好？”
文太太點著一支薄荷煙，吸一口，“買過年小菜要緊。”
“那還不如買一盆曇花回來寫生。”
“你父親是大文豪，你是大畫家，以致文氏兩袖清風。”
勤勤學著父親的樣子，歎口氣，站起來，取了外套，“我出去想想辦法。”
文太太忍不住笑出來，“你上哪兒去，你有啥子辦法。”
“我到瞿伯伯那裏去。”
“他已經仁至義盡了。”
“箱子裏還有一幅石榴圖可以給他鑒定。”
“統統不是真跡，你別去煩他。”
“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，遊客問她買呢。”
“速去速回。”
勤勤打開樟木箱子，在幾十軸國畫中找一遍，認出石榴圖，放進一隻長布袋，背著出門。
安步當車走了半小時，才到古玩字畫店林立的翰林街。
勤勤還沒有走近，如意齋的老板娘便看見她，連忙轉頭同丈夫說：“文少辛的女兒又來了。”
瞿德霖笑，“有沒有帶著畫？”
“有。”
“這次不知是瓶菊圖還是怪石魚鳥。”
瞿太太也笑，“也許是枯木喜鵲，要不就是芭蕉石竹。”
瞿德霖說：“真不知文少辛生前哪裏買來這許多假畫。”
“你呢，”瞿太太問，“你的假畫又從何而來？”
“去把芝麻糖拿出來，還有，泡壺好茶，招呼客人。”
文勤勤站在如意齋對街，正在發呆。
彼時暮色蒼茫，她意誌力有點薄弱，到底開口求人難，是，她年紀輕，碰釘子無所謂，但登門求借，想想麵孔就漲紅了。
猶疑許久，籲出一口氣，低下頭，過馬路呢還是不過？
隻聽得有人叫她：“文勤勤嗎，怎麼過門不入？”
一抬頭，看到瞿德霖胖胖身形，站在店門處正朝她招手呢。
勤勤笑，急急走過去。
瞿德霖看店的時候，為著增加氣氛吸引遊客，習慣穿唐裝，一到放假立刻換上西裝，恢複自我，非常有趣。
“我正在想，你今年怎麼還沒來。”一出口，瞿德霖就知道講錯話，連忙顧左右言他，請勤勤入店。
勤勤隻裝聽不懂，但一雙耳朵卻立時三刻漲得通紅，燒得透明，出賣了她。
瞿太太捧出茶點招呼客人。
“勤勤，你畢業沒有？”
勤勤點點頭，“九月畢的業。”
“可找到工作？”
“在爿雜誌社做設計。”
“那很好呀，凡事有個開頭。”
但是薪水一個人用都繃繃緊，勤勤不好意思地低笑。
瞿德霖真是個知趣的好人，自動開口：“來，讓我們看看這是幅什麼畫。”
每年他都這麼說，每年看完了畫，他總是寫張五千塊支票給勤勤，畫，暫寄他那邊，有人要，再算價錢。過了三兩個月，他會把畫退回給文家，但支票之事，不了了之。
五千元，三五年之前，還可以派個用場，現在，連瞿德霖都不好意思，當做善事，也嫌寒酸，但他是個小生意人，習慣錙銖必計，是以心情有點矛盾，搓著手嗬嗬笑起來。
勤勤有點淒酸的感覺，大了，大學都畢業了，卻沒有能力照顧一個家，要到處舉債，一顆芝麻糖卡在喉嚨裏，也不知是苦是辣，一時作不了聲。
這時候“叮”的一聲，有人推開玻璃門進店來。
瞿先生連忙去招呼客人。
勤勤把額前碎發撥開，咳嗽一聲。
瞿太太說：“來，喝口熱茶。”
勤勤怪不好意思，“妨礙你們做生意。”
“小年夜，啥人來買古玩，來，給我看看你那幅畫。”
瞿太太跟著丈夫那麼多年，也儼然像個會家，她看準勤勤不好意思，於是主動出聲，不過幾千塊錢，打發了她走，何必叫人坐著幹等。
勤勤說：“是一幅石榴圖。”她把背囊解下，取出畫軸。
“令尊就是喜歡八大。”
瞿太太並不打開畫，隨手擱在案頭，卻拉開小小花梨木書桌的抽屜，取出一疊薄薄的鈔票，交給勤勤。
勤勤難過得隻想取過畫卷拔足飛逃，她坐在那裏，有幾秒鍾的時間腦袋完全空白，像是過了很久，她才清清喉嚨，說聲“謝謝瞿伯母”，形勢比人強，人窮誌短，她不得不接受這項施舍。
再說，她還想瞿太太如何顧全她的自尊呢？
瞿太太溫言說：“先回去吧，媽媽在等你。”
真的，出來也這麼些時候了，該回去向母親報告好消息。
勤勤剛想伸手取鈔票，卻聽見有人說：“石榴圖？給我看看。”聲音低沉有力。
勤勤抬起頭來。
誰，怎麼多了一個人？啊，是，是剛才進門來的客人。
他穿著深灰色的大衣，戴著一頂氈帽，奇怪，亞熱帶的冬天，再冷不致於這種打扮，帽邊遮住他額角雙眼，加上古玩店的燈光昏暗，勤勤隻覺得他身材修長，神色冷漠，卻看不清楚他五官。
瞿太太立刻警惕地站起來，“這位先生對畫有興趣？”
他欠欠身子，“我在找一幅石榴圖。”
勤勤不相信有這麼湊巧的事，睜大雙眼。
瞿先生把手按在畫上，“我們剛剛自這位文小姐處買下一幅。”
“啊，給我看看。”
瞿老板到這個時候才把畫解開，緩緩伸展，麵色凝重。
勤勤暗暗好笑，怪不得人家說逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假畫，還這麼鄭重其事地引人上鉤。
那人伸手過來拉住畫軸另一頭，畫才攤開三分一左右，他隻看到簽署及八大一個朱印，便住了手。
他轉向勤勤，問：“多少？”
勤勤一時會不過意來，指著自己：“問我？”
瞿太太笑說：“還沒有看到石榴呢。”
“不用看了，我買它。”
瞿德霖喜出望外，“這位先生貴姓，也許——”
他打斷瞿老板：“我不是同你做交易，畫主在這裏，我同文小姐說即可。”
瞿氏夫婦臉上變色。
勤勤心中電光石火般打主意：給瞿氏夫婦抽傭金，還是不給？
不給，太不夠義氣，這幾年來年年上門來借錢。欠下這人情，還是讓瞿老板得點好處吧。
剛要開口，卻聽得瞿太太笑道：“文小姐已經把畫賣給如意齋了。”
噫，她要獨吞，這不行，勤勤站起來，五千塊錢加芝麻糖也不能把人當瘟生。
刹那間勤勤明白什麼叫做見利忘義，好不羞愧。
那位陌生人像是看穿勤勤心事，輕輕說：“文小姐，如何？”
他已經把那幅畫取過在手，勤勤發覺他有極之潔白修長的手指，但這些都不重要了，她要把握機會，她問：“多少？”
“二十五萬。”
勤勤吸一口氣，“好，請你付如意齋一成傭金。”
瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的頭腦，原來這些年來，她一直走了眼。
瞿先生本來有點生氣，但一想，咄，明明是幅西貝貨，一成傭金不揀白不揀，立刻答應下來。
那位先生取出支票簿子，用一技式樣古舊的自來水筆寫了支票遞給瞿德霖。
瞿某接過支票一看，怔住，麵孔上所有不滿之處一掃而空，“原來是檀老板，幸會幸會，大水竟衝到龍王廟了，失敬失敬。”
勤勤聽得莫名其妙，也不顧三七二十一，同那人說：“我那一份呢？”
瞿德霖口中的檀老板仍然沒有提高聲音：“我以為你要收現款。”
勤勤老實不客氣答：“正是。”
“請隨我來。”
他輕輕把畫夾在腋下，推開如意齋的玻璃門，出去了。
勤勤連忙跟在他後邊。
剩下瞿德霖喃喃地說：“邪門，真邪門。”
瞿太太問：“石榴圖會不會是真的？”
“沒有可能。文少辛生前為人慷慨，四方君子前往借貸，莫不以賣畫為借口，哪裏有這麼多真的八大山人在街上遊蕩。”
“二十五萬買一幅假畫？”