這個傳聞中的赫奇帕奇學長我還是頭一回見。
他的裝束就像我在孤兒院時第一次見到鄧布利多那時候似的，一身整潔考究的西服，領子高高豎起，再加上他的頭總是微微低著，導致他的半張臉都被嚴實地擋住了。而除了來時把帽子摘掉之外，他的雙手就幾乎一直隱藏在兜裏。
他看起來年歲已經有些高了，但是頭發依舊是健康的棕褐色，眼睛還如同二三十歲的年輕人一般幹淨透亮。
“你好。”
他衝我露出了一個溫和禮貌的笑容，目光隻是匆匆從我臉上掃過一眼就再次垂落下去，看著鄧布利多的桌角。
“如果你們有這個想法，可能隻有一種生物符合要求。”紐特挑了挑眉毛，終於把手拿了出來，快速把他上衣兜裏一個冒出頭的綠色的什麼東西按了回去，我還沒來得及看清楚，“——絕音鳥。可是要知道，絕音鳥隻有在死亡之前才會發出鳴叫，叫出它一生所聽到的所有聲音。也就是說，它們一生隻能夠鳴叫一次。”
我發愁地摸了摸下巴。
“不過，”他見我們突然沉默下來，於是補充道，“我覺得可以把重點轉移一下，想辦法將這些聲音印在人的潛意識裏，比一直借助外力要更有用。”
“這是個不錯的想法。”鄧布利多讚許地點點頭。紐特摸了摸鼻子，像是學生受到褒獎時候一般不好意思地笑了笑。
“我們不如思考一個問題，你能夠幫助人脫離噩夢，這種現象是因為你的能力在與夢魘獸對抗，還是因為夢魘獸懼怕或排斥你的能力？”他問。
“這很重要嗎？”我有些不解地問道。
“是的，是的，這很重要。”紐特點點頭，“因為如果是對抗，那麼恐怕有些麻煩，因為縱使絕音鳥可以複製你的聲音，它們也無法擁有你的特殊能力。如果是懼怕或排斥，那就好辦得多了，隻需要去模仿聲音中的諧波和音律，使夢魘獸自行退縮——這樣我們的方法就可以正常施行了。”
“說實話，我不清楚。”我說，“不過，我們可以試驗一下。”
紐特不知道從哪帶過來一隻絕音鳥，據他所說，這隻絕音鳥已經很年邁了，或許再撐不了多少時日。於是我在他們的眼皮底下變成一隻鳥，在它麵前展現了我的鳴叫聲。而從那之後，這隻絕音鳥就被放在了我的房間裏，我每天正常喂養它，直到過了大概快一個星期。
這絕對是我睡得最踏實的一個晚上。
悅耳的鳴叫聲響徹在我的腦海，意識朦朧中，我好像回到了年幼時溫暖的繈褓裏。
等第二天醒過來，那隻可憐的絕音鳥已經一動不動地躺在籠底，身子都僵硬了。
於是我們正式開始施行我們的計劃，灌輸給它們聲音，給它們的食物中摻記憶藥水，然後再把它們放出去。
這大概也是沒有辦法的辦法了。
英國境內的絕音鳥數量開始直線增長。不過事實證明，這種方法的確有用。
“用死亡換來的安寧。”我站在窗邊，看著外麵枝頭上零星的鳥兒，感慨道。
“它們是自然死亡的，艾斯莉。”鄧布利多拍了拍我的肩膀，“這的確很沉重，但別無他法。”
“這隻是個開始，鄧布利多。”濃重的窒息感壓迫著我的心髒，“什麼時候戰爭真正爆發了，就連死亡都換不來安寧了。”
……
我跟著鄧布利多去了趟魔法部，他打算打探關於歐洲其他國家的情況，但並沒有獲得什麼有用的信息。
沒有國家陷入戰亂，也沒有任何區域有援助需求。
這很古怪，按正理來說，西班牙已經開始紛亂起來了，鄰國也應該受到影響，而戰爭一旦拉開序幕，就不可能突然中止。可是，為什麼其他國家並沒有受到半點影響，依舊一片祥和呢？
我在門口徘徊著，把手裏的信件收起，等候鄧布利多出來。
一陣風不合時宜地吹過來，剛揣進兜裏的紙被吹走，三四頁分散開來，我掏出魔杖施咒，然而那幾頁紙在半空中詭異停頓了一下，並沒有被我的咒語牽動，而是歸攏起來，轉而朝另一個方向飛去，落到一個男人手裏。
他一身黑色西服，一隻手還提著手提箱，另一隻手正捏著那幾張魔法部信件。
他抬起頭，露出一張我經常在報紙上看到的臉——諾比·裏奇，現任魔法部部長。
他的身後還跟了一個人，看起來是個魔法部的老職員，那雙不善又刻薄的眼睛上下打量著我。