001普拉瑞斯
“姑祖母，他們真的在今天就會來嗎？”
銀灰色的長廳盡頭，一個約莫三、四英尺高的小女孩站在厚重的帷幔旁邊，仰頭對著牆問道。
在那麵牆的正中，一幅貴婦人的畫像懸掛在上麵。無論誰看了這張畫像都會覺得，隻有畫像中描繪的這位貴婦人才能配得上它背後這樣花紋考究又繁雜的牆紙——她偏執陰沉的臉色和這陰沉沉的房間簡直是絕配。
“會來的。”畫像裏的貴婦人高高昂起下巴，臉色倨傲地上下打量了一番小女孩的裝扮。畫像沒有神采的眼睛逡巡過小女孩身上那條綴著花邊的白色過膝長裙，最後停留在外搭的鐵灰色半舊外袍上麵。
她不過也隻有四五歲的樣子，卻穿著精致整齊，舉止彬彬有禮。小女孩漆黑卷曲的長發披散下來，更顯得皮膚白皙。小臉蛋長得好看極了，就像是一個活脫脫的洋娃娃。
一條手臂長短的小球蟒在門廳後麵蜿蜒滑了過來，地毯厚厚的絨使它的前進不是很順暢。小女孩聽見了摩擦聲回頭看那條蛇，長長的門廳裏牆上的燈立刻更努力地點亮自己，使得整個長廊變得明亮了不少。
隨著亮起來的燈光，畫像中的女人看見那件灰袍子的布麵上有明暗相間的紋路。那暗紋隨著光線照射也跟著閃閃發光，隱約能分辨出似乎是什麼貴族紋章的複雜花樣。
畫像滿意地點了點頭，語氣也親密了起來，才找補了一句來哄孩子：“我的寶貝，他們不一會兒就會來的。”
小女孩點了點頭，指尖拉著裙角對著畫像恭敬地行了一禮，回頭便俯身向下伸出小手來。球蟒似乎是思考了一下，最後還是順著她的手指爬了上去，藏在寬鬆的袍袖裏。小女孩摩挲著蛇冰涼的鱗片，垂下眼睛看了一眼腳下的長毛地毯。
“克利切。”她低聲叫道。蒼老的家養小精靈立刻在她身後恭敬地低著頭，等待小主人的指示。
畫像兩側的帷幔本來都快自己緩緩拉上了，但聽見她叫家養小精靈，畫像立刻彈開遮擋視線的帷幔，從畫中眯著眼睛，準備聽聽她要下什麼指令。
“把門廳的地毯再撣一撣，今天我們或許會被拜訪得過分熱情，布萊克家許多年不見外客了，別讓客人看見了灰塵。”她聲調柔和地吩咐道，稚嫩的小臉揚起來，語氣裏微微透出一點傲慢。“我先去整理一下頭發，方便見客。”
“我的好女孩！普拉瑞斯！一個好布萊克！”畫像裏的婦人這才扯出了真正滿意的表情，高亢地笑著。“純粹的繼承者！布萊克的光芒！”
被稱作普拉瑞斯的女孩沒有回應畫像裏興高采烈的喊叫，徑直離開了長廳拐到樓梯上，家養小精靈垂著大腦袋，伴著畫像的聲音同樣興高采烈地去幹活了。
普拉瑞斯腳步輕快地走到壁爐旁，在確認了沒有任何畫像在注視這邊之後，直接撲在了大沙發上。袍子和裙子鋪散在她身邊，讓她看起來就好像一個大洋娃娃。
袖子裏的蛇被她的動作壓了一下，發出驚恐的嘶嘶聲，試圖從普拉瑞斯的手腕上離開，想要把腦袋塞進身體底下把自己盤成一個球。
普拉瑞斯直接把扭動的蛇脖子攥在了手裏，懶洋洋地看著它，甚至能從它褐色的小眼睛裏看出一絲慌張。
“你跑什麼，海德拉？”普拉瑞斯用圓潤的手指摩挲著蛇頭頂細密的鱗片，用一種語重心長的語氣對著蛇囑咐道，“我告訴你，今天將是我活了這麼大第一次見到外人，你一定要做足蛇的派頭，明白嗎？”
海德拉閃閃發亮的小蛇眼睛裏幾乎都能看出唯唯諾諾的神色。普拉瑞斯也不管蛇聽不聽得懂她的意思，恨鐵不成鋼似地補充道：“從我肩膀上把你的頭昂起來，時不時地對來的人吐舌頭！拜托了，像你的名字一樣威風！”
她似乎對蛇能否理解她想要的“派頭”並不是很抱有信心。因為海德拉好像是破罐子破摔一樣，完全不理睬她，自顧自又重新纏繞回了她的手臂上。
普拉瑞斯翻了個身在沙發上躺下，拉過身後綴著花邊的抱枕拍了幾下，枕在腦袋下麵，黑色的長長卷發鋪散開來，看上去像是海底舒展的海藻。
她也懶得去弄所謂的“整理頭發”。她剛剛隻不過是說給姑祖母聽，其實她覺得自己的頭發現在就挺好看的，幹淨順滑，還有淡淡的木質香味。再說她這麼小的孩子，也沒什麼可梳妝的。