大梁國。
瑞曆二十七年，深秋八月。
京城還隻是落葉飄零，玉孤山卻已厚雪覆蓋。
冷風呼嘯，人跡罕至，隻有風雪略小的一處建了行宮，反倒讓玉孤山愈發像座雪城。而祝靈雪已在這雪城度過八個年頭……
京城，鎮國公府。
“小姐，到了。”夏蘭隔著馬車窗戶低聲道。
掀簾子的手頓了下，祝靈雪起身緩緩下了馬車，站在正門處打量這座宅邸。
“小姐一路上辛苦了，老爺在書房等著您呢！”管家上前迎道。
“那便有勞坤叔帶路了。”祝靈雪微欠身道。
祝坤忙扶住了祝靈雪，“小姐哪的話，您是主子，奴才理當如此。”
一句話表明了祝耿元與鎮國公府的態度，祝靈雪微微一笑，不再多說。
轉過兩個長廊，祝靈雪這才到了書房。還未走近，便看著門口等候的小廝，見了她，忙向內通報道：“老爺，小姐可終於來了！”然後才轉身向她行禮。
祝靈雪點點頭，知是等了許久，忙進了書房。
“一路上可辛苦？”
對視良久，祝耿元緩緩開口道。
雖說是名義上的“父親”，但到底多年未見過，一時之間，祝靈雪也不敢貿然稱呼，隻低頭道：“大抵是坤叔交代過，派來的人都是機靈的，一路上未受顛簸，也不算辛苦。”
“那便好……我知你是個心細的，但既是入了府，往後可莫將自己當了客人，我已吩咐過，你便是我鎮國公府的嫡小姐。”見她默默點頭，又繼續道：“既是如此，也該稱我聲‘父親’。”
祝耿元絲毫不掩飾鎮國公府便是她靠山的態度著實讓她訝異，一時之間竟有些動容。
祝靈雪忙跪下磕了頭，誠心喚道：“父親在上，受女兒一拜。”
祝耿元連連說好，一把扶起了祝靈雪，許是自幼被老爺子帶在戰場上曆練的緣故，那股子豪邁之氣展露無遺。
“想著你先前都是獨居玉孤山，怕是好靜的，我便命人將西苑掃了出來，路途遙遠，不辛苦也是極累的，你今兒先去好好休息，改日再商量大選……”
是了，若不是因著皇上選秀之事，自己何曾願意踏入這是非之地。
一夜無話，次日清晨，祝靈雪還未起身便聽見院子裏一陣吵鬧，便喚人梳洗了出去。
“小姐可起了，一大早老爺便派人給小姐送東西來了，您瞧，這會子還沒搬完呢！”
夏蘭說完，又示意門口，祝坤正領著人進來。
“坤叔。”祝靈雪輕喚了句。
“吵醒小姐了，前兒老爺給您置辦了些東西，可巧今大早送來了。”
“父親費心了，”見祝坤似乎還有話，祝靈雪又笑道：“坤叔可是有話要轉達靈雪？”
“不瞞小姐，有些話奴才怕是要逾越了。”
“坤叔是府中老人，既有良言，直說便可。”
“小姐也知鎮國公府上下人數也不少，這林子大了便什麼鳥都有，府裏不安分愛生事的隻怕也有。小姐既是鎮國公府的嫡小姐，那些無法無天愛嚼舌的奴才隻管教訓了便是。”
言畢，祝坤俯身行了個禮，轉身招呼著下人整理院子。
她這位半路撿來的鎮國公府千金來京路上沒少聽得是非，恐怕是祝耿元怕她多心有意囑咐。
祝靈雪立在原地思慮，倏地聽見有人叫自己。
回神，卻見一個頗有靈氣的丫鬟笑嘻嘻的瞧著自己。憨純的笑臉與記憶裏常伴她玩耍的小丫頭重合了足有四五分。
“夕霧？”祝靈雪猶豫喚道。
“哎，我的好小姐，您可想起我來了，奴婢站在這裏半天了，叫您也不見答應。”
早年祝靈雪住在鎮國公府上時，便是由這丫頭成天跟著玩的，那時的靈雪幼小不知事，常被帶著一道胡鬧。如今想來，也是樁趣事。
“奴婢奉命給小姐送東西來了，老爺還吩咐說，小姐若是沒個閑心重新□□這些蠢笨的，可把夕霧留著使喚。”
見靈雪點了點頭，夕霧便理所應當的把自己歸屬在了祝靈雪這，毫不見外地把捧了半日的錦盒遞了過去。
“小姐，您看。”夏蘭笑著接過夕霧手中的錦盒，打開呈上。
“長命鎖？”
祝靈雪湊近，端詳銀鎖上的花紋。良久，百感交集。
大梁國有個傳統，孩子總角年段，須有長命鎖鎮祟，保孩子平安健康。這塊銀鎖上的花紋略顯模糊，想是祝耿元已收了好久，今日才尋著機會給了她。
可見祝耿元早早便把自己當自家孩子看顧，隻是衝鋒陷陣的匹夫不知如何表述這舐犢之情。
“我家何德何能，承了祝國公這樣大的情。”
“小姐失言，”夏蘭提醒道，“小姐是入了祝家家譜的嫡親大小姐，莫讓旁人拾了漏出。”
夕霧失落地瞧向夏蘭，頗有些委屈地悶道：“夕霧一直是服侍老爺的，早早便知老爺是疼惜小姐的。雖說夏蘭擔憂無錯，但夕霧覺得，小姐和夏蘭姐姐這話便是沒把鎮國公府當了自家，更沒把自己當成祝家人。”
祝靈雪聽了夕霧的話啞然失笑，轉頭看向夏蘭道：“這直性子這麼些年一點不變。”
夏蘭掩嘴笑了兩聲，知道自家小姐難得多話，便好心寬解道：“小姐既然喚了鎮國公一聲父親，往後自然是要把大人當作生父般伺奉的。方才哪句感歎不過是小姐替著我家的老爺夫人一道感懷罷了，以後不但小姐是祝家的人，連我也該是祝府的丫頭。”