高貴的公爵小姐，萊西·阿梅特·霍華德，陷入了讓她靈魂出竅的熱戀，在她的哥哥霍華德侯爵二十二歲生日那晚。
這是一個晴朗的夏日傍晚，將落的夕陽在窗外燃燒，在克萊因藍的天空中像蜂蜜滴落在地中海。
霍華德莊園中，穿著製服的仆人忙中有序地為宴會做最後的準備。
皇家水果牧場運來了六箱新鮮的柳橙和奇異果，由善於刀工的點心大師麥維爾分成幾乎一樣的兩半，負責沏茶的瑪麗會將這三十斤水果，混合蜂蜜或檸檬汁，放進榨汁機器。
和藹的管家約翰帶著三個女仆檢查裝飾大廳和花園的彩色燈泡和莫蘭迪色帆布，以及昨日園丁精心擺放的花球和雕塑。總是嚴肅表情的女仆總管加拉弗拿著紙筆，核對著鋪著淡黃桌布的餐台上的沙拉、火腿、火雞肉和牛肉等菜。銀質的蠟燭托台和泛著柔和白光的餐具映襯著明亮、令人垂涎的美食。
管弦樂團在太陽落山時抵達，穿著燕尾服的樂手們站好隊形，提琴手們撥弦調音和補充鬆香，管樂器樂手組裝樂器，高低音鼓手無聊地練手熱身。
側廳的掛鍾響了一聲。長著雀斑的小女仆安妮絲立刻端過保溫墊上的錫蘭茶和三層點心，穩穩地走到二樓，來到萊西小姐的房間。
公爵小姐對晚上的宴會毫無期待。她一個早上都在進行馬術訓練，即使她這美麗得如同早晨六點鍾沾著露水的牡丹花瓣的臉龐擺出楚楚可憐的神態，嚴格的穆勒老師也視而不見。又累又氣的公爵小姐回到莊園，像一灘水躺倒在天鵝絨大床上，睡過了下午茶時間。
不過誰會去責怪她呢。
輕柔的風吹動淺色窗簾，明亮的房間如同仙境。萊西在安妮絲的幫助下換上一件淡金色綢緞晚禮服，精良的剪裁凸顯她勻稱優雅的身材曲線，精致白皙的鎖骨若隱若現，與熠熠閃光的鑽石項鏈交相輝映。
專業的造型團隊早早來在化妝室，等待著為尊貴的霍華德一家打造出高雅但又不刻意的老錢式造型。
“哦，萊西小姐，你簡直是上帝最完美的藝術品！”最後，安妮絲將鑲著細鑽的冠冕戴在萊西波浪狀的金色頭發上，驚歎。
萊西小姐驕傲地戴上白紗手套，姿勢端莊地走下旋轉樓梯。
客人的車在莊園外停了整齊的兩排。大廳和走廊上三兩成群圍著打扮得體、舉止優雅的紳士和女士。他們微笑著交談東歐戰場的局勢、華爾街基金的變動和這賽季網球比賽的成績。
美麗如萊西·阿梅特·霍華德，身邊永遠不會缺少仰慕者和追捧者。她享受著眾人豔羨的目光，沉醉在鮮花和掌聲中。
“聽說坎貝爾侯爵今晚也會來。”德拉親王的女兒愛麗絲，長著胡蘿卜色頭發和碧綠色瞳孔，抿了口雞尾酒，說：“他可是坎貝爾公爵唯一的兒子，但是太神秘了，之前從未參加生日宴會和訂婚典禮這些活動。”
萊西小姐說：“坎貝爾侯爵十五歲就在皇家陸軍學院學習，十八歲在牛津大學讀經濟學和統計理學，今年才畢業。軍校封閉式管理，他又是繼承人，哪有空閑參加聚會。”今晚宴會的主角，阿西爾·德文·霍華德，也畢業於皇家陸軍學院，在家人餐桌上提過坎貝爾。
“聽說他是主戰派。他曾拜訪女王，表示願意資助前線。”吉斯子爵目光流露出對萊西的著迷，隨口接道。
萊西對坎貝爾的興趣僅有兩句閑談那麼多。她覺得吉斯像導彈係統一樣定位在她臉上的目光已經冒犯了她高貴的身份。