楚鑠掩去眼裏的喜悅，說：“娘，大哥到底是您的親生兒子，你就再給大哥一次機會吧。”
一名婢女進來，福了身子：“夫人，二門上有人遞消息進來，說有人給夫人送了一封信。請夫人過目。”
“呈上來。”楚夫人恢複臉色，淡淡地道。
丫鬟雙手把信封遞了過去。
楚夫人拆開信封，打開紙條，這一看，如遭雷擊，雙眼幾乎發黑。
“娘，您怎麼了？”楚鑠嚇了一跳，趕緊扶住她，順道瞧了上頭的字。
就一句再簡單不過的話了。
“準備一萬兩銀子，換取吳媽媽。”署名是天下第一幫派丐幫。底下還有一行小字，但楚鑠沒能看得清楚。
這分明就是勒索信。
但楚夫人卻臉色灰白，全身發抖，雙眼睜得大大的，在兒子麵前，她力持鎮定。並找了理由支走了兒子，等楚鑠一走，楚夫人全身力氣就被抽幹，差點跌落在地。
……
大佛寺。
周青拿著一個木匣子，來到楚銳在大佛寺臨時休息之處。
“世子爺，這是萬良交給我的匣子，說指名要交給世子爺。”周青把木匣子交給楚銳。
楚銳打開匣子，裏頭躺著一萬兩銀票。
周青也瞧到了銀票，嘴巴張得老大。
“萬良這小子，他身為暗衛，居然還有這等本事弄這麼多錢回來。”周青又羨又妒。
楚銳把銀票收了起來，淡淡地道：“萬良哪有這等本事。”
“那這銀票是誰的？”
“當然是我國公府的。”
……
護國公府。
趙媽媽清點了楚夫人的私房，實在忍不住，不得不拿著裝銀票的匣子對楚夫人道：“夫人，這短短數日時間，您就支取了整整三萬兩銀子出去。您的私蓄已所剩不多了。”
趙媽媽是楚夫人的心腹，跟了楚夫人已有十年了。
趙媽媽精通理財算術，便專門負責掌管楚夫人的私蓄。
夫人疼愛二爺三爺和四姑娘，趙媽媽是知道的，每個月除了公中的月例銀子外，楚夫人私底下還貼補了不少。
楚夫人貼補的錢有一部份是自己的嫁妝，另一部份是管家時克扣下來的。
之前，夫人當家，世子爺向夫人支取銀子時，夫人總是借著家中花銷增多，摳著摳著的給。世子爺還真以為家中入不敷出，就去問老夫人。
老夫人也覺得奇怪，便讓夫人把賬本交上來，就發現了不少虧空之處。這些虧空有一部分被二爺三爺和四姑娘花了，但還有一大部份，進入了夫人的私庫。
老夫人沒有去計較這些，隻一心認定夫人私心太重，偏心眼，不適合掌家，便把國公府公中的產業全交到外院，並交給了世子爺掌管。而內院的一應花銷，全由外院拔錢。
盡管外院每個月拔給內院的錢還是要經夫人之手，但除了主子下人的花用外，也所剩不多。
而二爺三爺還有四小姐的花費卻是相當驚人，夫人也曾讓世子爺增加用度。但世子爺驚訝地說：“我堂堂國公府世子爺，一個月花用還不到二十兩呢，就算有人情往來，公中支出也不超過五百兩。二弟三弟怎的這麼能花？”
有了世子爺的先例，老夫人對二爺三爺四姑娘也是不滿了，嚴令外院，除了公中給的份例，不許再增添，以免養出個不事生產隻知亂花錢的二世祖來。