貞正十年，時逢北國與匈奴交戰第三年。
早春的風依舊寒氣逼人，長夜過後，碾碎一樹紅山茶。日盡風停，花兒已凋落殆盡，隻有塵土還帶著餘香。
山茶樹下，一襲白衣久久佇立。
分明是一個男子，模樣偏生的極美。眉眼如畫，膚如玉，桃色的唇與一地山茶花珠聯璧合，一時分不清究竟哪個更紅些。及膝長發隻用一根銀絲帶隨意綁著垂至胸前，腰間碧玉上點綴著月白祥雲紋，衣帶翻飛，俊美秀逸恍如謫仙。
溫蘭時看著眼前的景象，一陣寒意陡然從心底升起。
幾個時辰前，他本是前往天璣閣給公主尋些解悶的玩意兒，無意路過此地，本以為隻是人煙稀少，卻沒曾想會見到此番情景。
殘破的大街，早已不見往日生氣。空無一人的集市，偶有幾隻如唱喪歌的烏鴉匆匆飛過。青苔見勢便從裂縫中爬上階台，無孔不入，占領了幾乎每個角落。
目之所及，遍地屍骨，沿街盡是乞討哭泣的婦女兒童。歌女淒淒切切哼唱著商調，哀鴻遍野，多得是流離失所之人。以往門庭若市的酒樓此刻不過寥寥數人，唯有那副鐫刻著“醉仙居”三個字的牌匾，印證著這個地方曾經的繁榮。
空氣中久久彌漫著一股難以消散的味道。
像是死亡的氣息。
生在一個暴君統治的王國，苛捐雜稅，徭役賦稅，加之連年戰爭，百姓於水深火熱之中，光是活著就是一種莫大的恩賜。
滿目瘡痍，民不聊生。
這個國家怕是存不長了。
溫蘭時眸底漣起了一陣寒芒，半隱在袖中的手指尖泛白。
與其同行的侍衛見溫蘭時久久未歸，於是便出來尋人。見到眼前的場景，他俱是一驚，隨即搖頭勸道：“公子，時辰不早了，再不動身怕是在宵禁前趕不回去了。”
溫蘭時微微側過頭，原來是羅哲。
他不動聲色地隱去麵上的表情，輕輕“嗯”了一聲，聲音如從前般溫潤如玉，“也好，公主該等著急了。”
說畢，他取出幾兩銀錢投入不遠處懷抱嬰孩的婦女碗中，踏步離去，再沒往身後看一眼。
馬車在平穩中一路疾馳，隻留下在空中飛揚的塵土。
越接近京城，周邊的人聲就越鼎沸。與方才的地方相比，似乎是兩個不同的人世間。
溫蘭時懷裏揣著給公主帶的黃花梨魯班鎖，一路無言。
馬車減速駛入京中。
還未至日落，家家戶戶便已在門前掛起了各式各樣的花燈。
原來今日正值上元佳節。
——
昭和宮內。
白榆坐在紫檀梳妝台前，銅鏡裏映出一張瑩潤如玉的麵龐，未施粉黛的鵝蛋臉上是一雙微微上挑的桃花眼，小巧玲瓏的鼻子和一張嬌豔欲滴的紅唇。
一襲青絲柔軟服帖的落於素色緞裙上，落日的餘暉穿過長廊透過紙窗照在她身上，像鍍了一層金光的瓷娃娃。
瓷娃娃嘟著小嘴，兩邊臉頰連同修長白皙的脖頸整個都紅了，胸脯上下起伏小口喘著氣，細看眼角還噙著點點淚珠。
“都出去！讓我一個人待著！”白榆哽咽道。
“公主，讓奴婢進去看看您，您一天都沒用膳了，阿酥實在不忍心。”阿酥趴在紅木門邊，眼圈紅了一周。
阿酥是白榆的貼身婢女，比白榆長兩歲，自白榆三歲起便伴在她左右。
對自幼被父母拋棄賣入宮中的阿酥來說，公主便是她的一切。
“你走！你們都給我走啊！”白榆越想越委屈，心下一陣悶痛。
從小到大還沒什麼事是她不如意的。
她是母後用命生下來的。
皇帝與皇後青梅竹馬，伉儷情深。長孫皇後薨後，北穆帝不顧群臣反對，一意孤行執意要將中宮之位空下，以此悼念長孫皇後的賢良品格。