知子莫若父，兒子永遠都不知道父親有多了解自己，正如他永遠都不知道自己有多不了解父親一般。因為他們之間永遠都存在著年齡的差距，這個差距是由閱曆，經驗，情感等構成的不可逾越的鴻溝。
多年前，有戶賣米麵糧油的人家。戶主姓石名昌，是個老實的漢子。他的妻子李氏年輕時生得十分貌美，是村裏有名的村花，再加上李氏在家時便勤勞能幹，因此等到她能婚嫁時，前來提親的人真的是踏破了門檻。
不過李氏沒有選擇其中最富裕的，她最後選擇了石昌，因為她覺得石昌為人老實，善良，跟他生活能幸福。
事實證明，李氏是有眼光的，婚後，石昌待她果然極好。雖然石昌彼時隻是個窮小子，但是婚後，靠著李氏帶來的嫁妝和自己的一點積蓄，他做起了小買賣，因為自己踏實肯幹，待人又公道。不久便帶著李氏從小村子裏搬到了鎮上。後來兩人還生了一個女兒，名叫石瑩，長得白白淨淨，十分招人喜歡。
但是石瑩在十六歲時，卻突然自縊死了。李瑩雖然是女子，卻也是家中的獨女，是從小被石昌和李氏放在手心裏疼的，石昌夫婦想不通女兒有什麼理由自殺。而且石瑩在自縊之前，石昌夫妻倆也沒有發現女兒又什麼一樣。總之他們無法相信女兒會自殺，因此便報了官。
但是官府經過現場查驗，發現房間並沒有沒有外人闖入的痕跡，石瑩也沒有任何掙紮反抗的跡象，最終還是確認了石瑩是自殺。原本應該就這樣結案的，但是石昌夫妻倆卻怎麼也無法相信女兒會自殺，便各處去使銀子，最後幾乎是散盡家財，官府才勉強再派了捕頭錢良專門調查此案。
這是一個年老的捕頭，他已經快要退休了，當然知道官府將這個活派給他，就是希望他能敷衍了事。因此，為了讓石昌夫婦放棄，錢良便請了仵作，當著石昌夫婦的麵驗屍，最後結果出乎所有人的意料，李螢雖然死於自殺，但她已經不是完璧之身。
“怎麼可能？”李氏想到女兒已經訂了親事，想必是因為被人玷汙，覺得羞愧難當才自殺而死的吧！她雖然無法接受自己的女兒已經不是完璧之身，但是相比之下，她更加無法接受女兒是因為這個原因而死。
“你怎麼這麼傻？”她哭著說道，“大不了爹娘養你一輩子，你何苦要尋死呢？”
但是她的這些話，女兒都聽不到了，女兒永遠地離開了他們。
李氏無論怎麼回想，都想不出女兒到底是何時被何人所玷汙，在她看來，女兒每日都待在房間裏，從未出門過啊！
因為實在沒有頭緒，這個案子最後也就不了了之了。同時丹陽出了采花賊的消息也傳開了，不過采花賊的事最後也如同石瑩的案子一般不了了之了。
不是因為之後沒有年輕的女子再莫名的自殺了，恰恰相反，之後反而是一直都有，而且都是年輕的有婚約的女子。
但是這些女子的家人在女子死後卻都不敢報官了。因此他們害怕屍體最後查驗出來和石瑩一樣，是自殺而且不是完璧之身。那樣人已經死了不說，連名節都沒有了，而且活著的人的臉也丟大了。因此他們便默認女子都是自殺，無緣無故的自殺。
但是他們卻不知道，就是因為他們的這種心理，使得采花賊越來越猖狂，也使得有越來越多的女子受害。
申乾第一次發現申鵬就是采花賊時，他曾氣的跑到申鵬的書房前，他本想將兒子揪到祠堂裏狠狠地使用家法的，但是他還未進去，便已經聽見了兒子的哭聲。