“聽說了沒，前天夜裏蔣家那寡婦沒熬過去，沒了！”
“啊？蔣家這三孩子還真是命苦，本來就沒了爹，現在連娘都沒了，這三孩子以後還怎麼活！”
“可不是嘛！大的十五，小的才五歲聽說他家老大前天夜裏在醫院就暈了，人都是廠裏找人給抬回來的。”
“難怪這兩天都沒看到明珠那丫頭，這一家子寡婦扯業本來就難，現在連他們那寡婦娘都沒了，要是明珠那丫頭再出個什麼事，這往後可怎麼辦喲！”
街坊們的閑話，清清楚楚的傳到了屋子裏，蔣明成緊緊的抱住幼妹，小聲道：“別聽她們瞎說，姐肯定會沒事的。”
明玉還小，眼眶裏要掉不掉的含著一泡淚，卻極為懂事的縮在哥哥懷裏沒有哭鬧，她就這樣縮著，靜靜的等待姐姐的醒來。
她好像聽人說過小孩子不能多哭，會運氣不好，雖然媽常說他們窮人命硬，不過她還是很在乎，她怕姐姐也一睡不醒了。
窗外，寒風呼嘯著，一下又一下的敲打著玻璃窗，院子裏傳來工人下工回家的談笑聲，孩子放學的嬉鬧聲以及女人們喊一家老小吃飯的聲音。
明成看著天色漸暗，鬆開懷裏的妹妹，先用手帕給姐姐潤了下嘴唇，再從櫃子裏摸出一黑一黃的兩個窩頭，將黃色那個遞給妹妹，催促道：“快點吃，吃完趕緊睡。”
明玉怕黑，一度電一毛八，包燈用戶一個月一塊八分，他們家沒那個錢，得趁著天亮讓妹妹趕緊睡。
明玉大口大口的咽下了窩頭，利索的爬上坑躺在了姐姐的身邊。
等妹妹挨著姐姐躺好後，明成才就著濕漉的布巾抹了一把臉上的淚，擔憂的看了看姐姐，又給妹妹拉好被子，收拾下也睡了。
寒風淩厲的刮著門窗，隻聽窗外“嘭——”的一聲響，也不知是院子裏誰家的煤爐子被吹倒了。
就在這一聲響中，蔣明珠猛然坐起，瞪大眼睛大口的喘息，她握緊拳頭走到桌旁，提起桌上的破舊茶壺，咕嚕咕嚕的往肚子裏灌水。
冰涼的茶水一經入口，就刺激的她打了個激靈，在這刺激中，蔣明珠身著單衣望著窗外，靜靜的回憶著自己的夢。
在長達兩天兩夜的昏迷中，蔣明珠做了一個很長很長的夢，夢裏一切起源於廠裏的那場事故。
她那剛剛逝世的母親是紅旗機械廠的操機工人，雖然是個女人，但卻絲毫不輸於男人，頂替父親的工位下車間不到四年就拿上二級工的工資。
上禮拜的夜裏，同院的蘇家男人找上蔣母，想要和蔣母一起搭檔參加工級考核。蘇家那男人為人懶散又自視甚高，是院子裏出了名的爛泥扶不上牆，進廠工作十來年，還拿著一級工的工資混日子，蔣母本想拒絕，可架不住蘇家婆媳躺在院中又哭又鬧，生生鬧騰了三四天，最後在管大鵬這位“位高權重”的後廚組長的壓製下隻好答應了下來。
考核前一天，蘇家男人早已將二級工職稱視為囊中之物，提前開了一瓶西鳳與家人慶祝。
考核當天，因為酒勁未散又執意操機，蘇家男人整個人都被卷進了機床當中，當場去世。
就連搭檔的蔣母也被卷進半邊身子，在醫院硬撐了三天後，最終丟下了她的三個孩子逝世。
故事就這麼展開了序幕，從喪夫之後，蘇家媳婦李桂蘭就在她的忠犬廚子管大鵬的幫助下開始了她的漫漫養家路，她同情蔣家那喪母的三個孩子，用輕省的街道辦工作換取了勞累的機械廠工作，她賢惠孝順，用柔弱的肩膀扛起了整個家，連她那奸懶饞滑的惡婆婆蘇李氏也不曾被她所拋棄。
兩人一起攜手走過漫漫歲月，終於在惡婆婆蘇李氏七十歲生日那天得到了全家人的祝福。
這部小說一經出世就引起熱議，無數人為俏寡婦李桂蘭和忠犬廚子管大鵬的攜手而感動，也有無數人歌頌她的無私母愛。
整個故事中，李桂蘭的四個孩子可以稱作是人生贏家了，蘇家兩個女兒在最亂的年代跟隨大流，早早就離開學校回到了家中，即使在缺衣少糧的年代，她們也被廚子後爸給養的白白胖胖，成為四合院鄰裏口中最有福氣的兩個姑娘，之後到了相看年齡，靠著白胖的外表以及廚子後爸的人脈順利出嫁，婚後吃喝不愁相夫教子，可以說是婚姻美滿。