“嗯，末將省得。”薛平拱手拜下去，不敢再正眼看皇帝。
李世民輕輕的籲了一口氣：“好吧，不說這個了。朕還是相信李懷光的。隻不過，他這個人的性子有點野，不能不做出第二手防範。朕隻是有些擔心，他現在立下奇功又有些得意忘形，管不住自己的性子了。薛平，今後的若幹年裏，你就是我大唐在西域的屏障。朕希望你比玄宗天寶高仙芝做得更好。你不僅要在軍事上勝過他，更要在文治上超越他。蔥嶺那邊的大食人，朕不管你用什麼手段，也要將他們趕走。政治交涉也罷，戰爭拚鬥也好，總之大唐必須要贏，不能再像高仙芝那樣折戟沉沙。數十年前大唐兵敗怛羅斯的恥辱，就要待你去洗刷。”
“末將誓死達成鈞令！”薛平重重拜倒下來。
李世民點了一點頭：“好了，你起來。朕信得過你。以你的文武才能，就是經營西域的最佳人選。李懷光的性格仍是太過暴戾。金滿一戰，他屠殺數萬戰俘，這件事情從律法上講雖然算不上是什麼大過錯，但難免會激起四方蠻族的憤恨，讓大唐蒙受詬病。你過去之後便將其取代，萬一他有所不從，你就用‘殺俘’一事來提醒他。到時候，他自然會明白朕的意思了。薛平，朕說這麼多，你能明白麼？”
薛平點了一點頭，眼睛中流露出睿智的光芒：“陛下放心，末將能明白陛下的用意。”
“那就好。”李世民臉上露出微笑，“你是朕一手提拔起來的。從名份上講，你還是朕的徒弟。所以，你千萬不能給朕丟臉。此去西域，幹出點事跡來。朕給你三萬飛龍騎，大唐最精銳的部隊都交由你帶去。”
“謝陛下！”
數日之後，薛平率軍西進，李愬以監軍的名義陪同前往。三萬飛龍騎軍隊，背負著同樣艱巨的曆史使命劍指西域而去。同時，李世民率領餘部的四五萬軍隊，進駐蘭州。
李吉甫、韓愈和郝玼三人，上任蘭州成立大都督府，已有半月。這半月來，三人夙興夜寐不敢有半點放鬆，將蘭州都督府的一切軍政要事打理得井井有條。其中辦得最漂亮的，尤屬吐蕃二十餘萬戰俘的安置問題。二十多萬人安排在了廣袤的河隴之地，分派合理井井有條，期間沒有爆發出任何的武力衝撞。吐蕃人雖然很是不樂意背景離鄉生活在河隴，但是也都提不出什麼怨言。朝廷承諾的糧食衣物與農田牛馬，依次到位。再加上有赤鬆德讚派出的近臣出麵說服俘虜，因此進行得十分順利。
眼看蘭州這裏一切井然有序，河隴之地曆經熊熊戰火洗禮之後也逐漸歸於寧靜。一個月以後，李愬也去了一趟蘭州回來了，帶回了回紇的綠城公主。李世民為了在軍中避諱男女之嫌，讓綠城帶著她的幾個衛兵，遠遠跟在軍隊後方隨行。李愬則是回到了皇帝身邊，重新擔當起近衛隊長的職責。
李世民終於可以安下心來，班師回朝。幾天以後，西征大軍開抵渭州，到了鄣縣城門之前。
眼看著熟悉的城頭，還插有一些殘留的斷箭。李世民不由得回想起了在這裏鏖戰時的情景。回想起來，當時打得真是有夠辛苦，甚至差點犯下大錯，讓敵人取了長安。轉眼隻過了半年，唐軍終於力挽狂瀾取得了徹底的勝利。如今的千軍萬馬，人人心懷喜悅趕著回家。
鄣縣的城門早早就打開了。城中的百姓自發湧出了城外，在道道邊拱道歡呼，歡迎王師凱旋而歸。無數的百姓子民焚香遮道歡呼雀躍，將家中最好的食物都拿了出來，非要獻給大唐的王師將士們享用。
李世民很欣慰。“鄣縣百姓尚且如此……朕若是回到長安，該是一個什麼樣的情景？”