悲風寒雲木葉虯，孤鴻隻影困霜渚。
良駒徘徊頓狹路，洄魚逆水覓安流。
灼灼舊月淩蒼昊，盡飲壺觴問清濁。
戎衣鐵甲縱染塵，難使黎氓忘英雄。
烏雲蓋頂、繁星隱蹤，夜空中唯有一雙血色的月輪破出雲層，自海天間深青色的界線下升起，於水麵上映出一片泛著紅光的波。
虎頭飛魚船的主桅被纜繩拉扯著，在黑暗中發出吱吱嘎嘎的聲響。片刻前還如同刀子般呼嘯著刮在人臉上的北風，眼下卻隨著海上一場血戰的告終，而漸漸止息了下來。
濤聲裏，左右搖擺著的船身陡然一震，帶得將炎渾身緊繃著的肌肉猛地抽動了一下，滿是殺意的眼睛卻仍一眨不眨地盯著前方。
十三歲的少年人眉尾高揚，烏黑濃密。右邊那道臥蠶的正中，卻有一條凸起在皮膚表麵，一直貫穿至鼻梁的細長傷疤。
眼下他鼻腔中滿溢著的，盡是些帶著鐵鏽味的血腥氣。而就在數步之隔的另一艘縱桅帆船上，曆經屠戮之後的慘狀恍若地獄。
男孩立在船舷邊，緊緊握著手中的那支早已射空了箭矢的弩機。過了許久，他方才從自己粗重的呼吸聲裏，聽清了摻雜著的另一個男人的呼喝：
“將炎！你還像根木頭一樣杵在那，是在等本將軍親自過去請麼？”
喊話之人正是虎頭飛魚船的領兵大員洛漸離，時任曄國舟師賁海營指揮使，官拜懷勇將軍。
回過神來的將炎抬起兩隻手，胡亂在臉上抹了幾下，而後邁開一雙赤腳，踏著架於身旁的一條沾滿了水汽的狹窄木板，縱身躍上了對麵敵船那冰冷的甲板。
如今縱桅帆船的左舷，早已被飛魚船的銅製虎頭撞出了一個大洞，碎裂的木板紛紛翻翹起來。立於甲板中央的桅杆，也讓自飛魚船上射出的幾發“石鏈彈”攔腰打成了兩截。正因如此，本並不以速度為優勢的虎頭飛魚船，方能在片刻間便將其順利攔截，登船成功。
而今少年人目力所及的範圍內，橫七豎八地倒著無數屍體。其中大多為裝備不甚精良的敵兵，也不乏數十名己方陣亡的甲士。也不知敵人身上插著的哪些箭矢，是此前他親手射出的。腳下滑膩腥臭的人血，卻還是嗆得他幾番作嘔，甚至很難站穩身子。
然而，片刻前於混戰中身首異處的同袍，似乎並沒有給將炎身邊的其他兵士帶來任何不快。他們放肆地笑著，忙不迭地將自船上各處搜羅出的珠寶首飾朝自己懷中塞去，轉而又將各色名貴織錦纏繞在彼此的頸上和肩上，即便被血水與臭汗沾濕也毫不在意。
此時，除了這群人身上依然穿著玄色的曄國製式甲胄外，他們早已同那些自己日夜追剿的海寇沒了半點分別。
“手腳還不麻利些！”
洛漸離的聲音再次響起，一晃便立身在將炎的麵前，抬腿朝他身上狠狠踢了一腳，“艙下已經漫了水，你水性好，趕緊滾下去幫忙！”
少年人抬起頭來，見麵前這個蓄著絡腮胡子的將軍懷中，並未如那些放肆劫掠的軍士一般塞滿各色戰利品，甚至連一枚金銖都沒取。滿麵殺意的他，還來不及拭去手中那柄镔鐵長刀上依然沾著的人血，便令幾名得力校尉於甲板下進水的艙中潛入鑽出，似乎在焦急地尋找著什麼東西。
然而將炎卻並沒有執行對方命令，相反，卻是大聲道出了自進攻伊始便縈繞於心中的那個疑問：
“我們殺的這些人——看上去並不像是海寇！”
男孩秉性耿直，說話也一向直來直去，自上船後便沒少得罪過洛漸離。果然話音未落，生著絡腮胡的指揮使便已經伸出鐵板一般的巴掌，狠狠抽在其臉上，將個頭隻到成年人胸口的他打翻在地：
“放肆！你不過是個半途自澹口搭上船來的小小雜役，今日剛親手殺了幾個人，便敢當眾質疑本將軍了？！”
一股血水登時順著將炎鬢角散開的幾縷頭發滴滴答答地滑落下去，也不知是方才摔在甲板上沾到的血水，還是從他額角磕破的傷口中流出的。
少年咬了咬牙欲再爭辯，卻忽將喉嚨中憋著的半句話生生吞了回去，一雙小拳頭卻是攥得發白。因為自艙下傳出的一聲少女淒厲的哭喊，突然刺痛了他仍嗡嗡作響的耳鼓，緊接著更有軍士扯著嗓子喊了起來：