秋色連波，碧空如洗。
槐蔭當庭，綠柳繞堤的圍牆背麵，獨開辟了一座芭蕉掩映的小小院落。
秦府內，不少家仆趁著午後小憩，偌大的庭院顯得格外靜謐，隻那圍牆後麵偶有響聲，所幸動靜不大，也不礙著他人。
台榭外的長廊之下掠過一抹淺麗身影，女子步伐輕快，仆人見她往馬廄方向行去，紛紛立在道旁垂手讓路。
秦玉柔轉過林蔭小道，正見院子裏一名麵頰紅潤，皓齒星眸的豆蔻少女，嘴裏含了塊饢餅，手裏拿著毛刷一邊哼歌一邊沾了水給小馬駒刷洗，時不時還要空出手在衣衫上隨意擦了，再咬一口饢餅，嚼兩下，又繼續含在嘴裏幹活。
小馬駒頗為溫順，一尾鬃毛甩著惱人的蚊蠅，偶爾不耐煩地抬頭噅叫兩下，其餘時候便老老實實站著不動，任這少女給它剔馬蹄、刷汙垢。
秦玉柔站在拱門前，探出腦袋笑嘻嘻道：“這小馬駒怪聽話的，怎麼在大姐姐麵前又是另一副樣子？”
秦玉皎聽見身後有人說話，嚇得口中饢餅都差點掉了，她忙將餅背在身後，回頭很是警惕地看了過去，見是秦玉柔，不免眉頭微皺，盯著她問：“你怎麼來了？”
秦玉柔臉色微紅，“你別怕，我又不會告訴秀姐姐你偷吃饢餅。”
秦玉皎沒好氣：“誰偷吃了。”
說完不理她，反正看也看到了，秦玉皎更不忌諱，泄憤似的狠狠咬了兩大口，鼓著腮幫子嚼得痛快。
秦玉柔始終沒有進門，馬廄地麵濕濘一片，秦玉皎身著粗布衣衫，卷著褲管，扭頭看到她一臉嫌棄的表情立在門口，撚著羅裙，似乎想進又下不來決心的樣子。
“你大中午不困覺，就跑來看我給馬駒洗澡麼？”秦玉皎抬眼問她，眉梢卻掃著一抹不耐。
秦玉柔幹笑兩聲：“原是想看看你在做什麼，好與你說說話的。晌午日頭正熱，要不你出來休息休息？”
秦玉皎總覺得她今日反常，便扭頭問她：“大姐姐跟你說我可以休息了？”
秦玉柔臉上訕訕的，還未說話，便聽身後又一個嬌俏聲音道：“柔妹妹好生利索，這麼快就換人巴結攀高枝了？”
此話一出，秦玉皎和秦玉柔兩個同時噤了聲，雙肩微顫地駐足看去，秦玉柔瑟縮了一下，往芭蕉叢中隱了半邊身形，怯聲道：“秀姐姐。”
秦府總共三個女兒，秦玉秀原是外室所出，後來生母被扶為正室，是以也成了嫡女，秦玉柔則是庶出的二姑娘，秦玉皎是原配李氏撿來的養女。
秦玉秀素來瞧不上這個庶出的妹妹，不過秦玉柔膽子小，性格懦，從來都是看她的臉色說一不二。倒是這個秦玉皎，擺著養女的身份，偏偏是目中無人，想到她將來的境遇，秦玉秀隻覺上天不公，看見她就愈發討厭。
此刻見她微微側身，似乎是想躲避什麼，秦玉秀眼尖發現了她手上的饢餅，托起裙擺上前兩步，一巴掌打在她的左手背上，“誰許你中午吃飯了？誰給的饢餅？”