天元十六年，帝重病，遂下急詔，詔靖庭王謝知庭回京，撫幼子即位，平朝堂亂象，清君側，振朝綱。建文帝崩後留三道遺詔。
其一，立幼子宋逸興為新皇；
其二，立皇後周氏為太後，皇生母林氏賜死入陵陪葬；
其三，封女宋卿雲為為雲韶長公主，賜婚於靖庭王謝知庭，於守孝期滿後，擇吉日完婚。
正直正月，本是年關熱鬧之時，皇宮大內一片肅穆，寂寥無聲。原是皇帝病重，岌岌可危。滿朝百官跪於雪中，為首者，乃靖庭王謝知庭，掌百萬大軍，得此急報，於邊疆而來。
驕陽宮內，周皇後侍奉於床側，以林貴妃為首的其他嬪妃跪於側下，鴉雀無聲。
半晌，皇帝抬起手來，用盡全身力氣指向門外。宦官鄰福見了上前問道，“皇上，您可是有話要說？”
“叫叫”
“奴才明白。”
鄰福快步走到室外，輕聲說，“靖庭王，皇上要見您，請吧。”
謝知庭站起身，拂了拂身上的雪，在火爐旁站了一會兒，便走進了內室。
“皇兄，您可是有事相告？”謝知庭行禮過後道。
皇帝向四周擺了擺手，便已氣喘籲籲，無力言語了。皇後領意，率妃子們齊齊退居於外室等候。
“知庭啊，我”話未盡，咳嗽聲又起。
“皇兄慢些說，臣在。”
“知庭啊，我已是油盡燈枯之人，此時，便不要君不君，臣不臣的了。”
“禮法不可廢，臣終為臣。”
”罷了，這麼多年過去了你還是放不下啊。”殿內燭火搖曳，謝知庭不語。
等閑，“皇兄說笑了。”
“我走了之後，還望你扶持興兒，稚子無辜。”
“臣明白。”
“我一生算計，卻也被人算計一生。子嗣稀薄，近二十載，留存不過二子一女，小女自由孱弱，以藥為生，當年是我這個父親對不起她。”
“皇兄嚴重了，公主心中自然是明白的。”
”你不必寬慰我了，時至今日，我已無所求，但”
說到此時，皇帝臉龐已無血色，而是滿臉烏青。謝知庭眼神一頓，這分明是中毒，哪裏是什麼病重心愁。
皇帝用盡全身力氣，握緊謝知庭的手，“朕已留詔，將小女嫁與你，靖庭王，托付於你了。”
謝知庭看著皇帝的雙眼，“臣，領旨。”
天元二十年新春，皇帝崩，舉國喪。次日，宣讀遺詔前二，按遺詔而行。