1928年，世界上發生了許多大事，從蔣介石正式恢複北伐軍總司令的職務，到冬季奧林匹克運動會在瑞士聖莫裏茨開幕，再到米老鼠在第一部有聲動畫片《威利號汽船》中擔任主角，首次與觀眾見麵等等事件都在這一年中發生了。不過，以上事件和本故事沒有半毛錢關係。唯一值得一提的是，就在同年的8月份，羅一的爺爺——羅建勳——誕生在常德一個偏僻的鄉村農家之中。
羅建勳的呱呱墜地，為這個貧窮的家庭帶來了一絲喜悅的氣氛。但同時也為他的父母增添了一絲新的負擔，因為他已經是這個家裏的第六個孩子了，這將意味著家中的每一個人都得從一天三餐飯中騰出一口，好養活這個遲來的老幺。
羅建勳出生的那一年，他的父母——也就是羅一的太爺爺和太奶奶——年齡都已經過了48歲。對於這個小兒子的降生，他們常常調侃為老天爺的玩笑。但他們心裏邊總還是覺得，這是老天爺恩賜給他們的。而且他們對幺兒子都十分寵愛。其他幾個哥哥姐姐也非常喜歡幺弟弟，每次有什麼好吃的都會留給他。雖然日子過得很艱苦，但絲毫也不會影響他們彼此之間的情感。
對於老羅家來說，小兒子的出生無疑是件大喜事。而且往後的十二年中日子也過得順順利利，在當時那個年代和*下，能過上雖然貧窮但又家人和睦的生活已經算是一種滿足。然而，生活總會在你最得意的時候給你當頭一棒，打得你體無完膚，讓你毫無招架之力。
1940年，羅家人都沉浸在無比的悲痛之中。這個家庭的頂梁柱，六個孩子心中最偉大的父親，在一個夜黑風高的晚上，死在了一條小河中。第二天清晨，村裏的村民發現了羅建勳父親的屍體，並且合力將羅建勳父親的屍體打撈上岸。後來經過一位姓謝的大夫的認真檢驗，判定羅建勳的父親不是淹死的，而是被毒蛇咬死的。因為他們在他的腿上發現了兩個黃豆大小的傷口，估計是毒蛇留下的牙印。也就是說羅建勳的父親掉進河裏之前，就已經奄奄一息了。“看這個咬印，”當時謝大夫對著自己的小徒弟說，“應該是蝮蛇咬的，毒性很大，不過救得及時還是能保住性命，可惜……哎！”
隔了一天，遺孀和六個兒女為其辦了一個簡單的葬禮。棺材是羅建勳的大哥和三哥自己做的；兩兄弟都是從小學木匠，所以有這個手藝，這也省下了不少錢。他們還請了幾個裝模作樣的和尚念了幾遍《往生咒》和《地藏菩薩本願經》，接著便草草下葬了。
整整一年，家裏都處在悲痛中。羅建勳的母親更是打擊頗大，健康也是每況愈下，直到第二年的春天，同樣在這個充滿生機的季節，她跟隨著丈夫的腳步，步入了冰冷的黃土。但在臨死的前一秒，她心裏卻充滿了溫度，因為她始終相信，丈夫在另一個世界守候著自己，也相信愛情總能戰勝死亡的威脅。
不論生在哪個年代，生活都會隨著當代*的改變而改變。對於老一輩而言，他們沒有生在一個好的年代，戰爭和天災無時不刻在摧殘著百姓的生活。
1943年，繼上海、南京、台兒莊之後規模最大的一次會戰，在湖南常德拉開了序幕。這一年的11月至12月，日本中國派遣軍為牽製中國軍隊對雲南的反攻，並掠奪戰略物資，打擊中國軍隊的士氣，對第六戰區和第九戰區結合部發動的一場戰役。日軍第11軍出動約9萬人攻克常德。
這場會戰損失慘重，當地的老百姓也跟著遭殃。羅建勳的大哥、三哥和四姐，都死在了日本鬼子的炮彈之下。幸存下來的二哥和五姐帶著羅建勳，跟著逃難的百姓，趁著夜色匆忙往戰爭境外逃離。當時的場麵實在太混亂，四麵八方全都是轟隆隆的爆炸聲，逃難的百姓仿佛受驚的羊群一樣，在炮火連天的夜色下四處逃竄。
然而禍不單行，羅建勳在逃難的路上和二哥、五姐紛紛走散。他慌張地跟著人群繼續往前跑，四周圍全是鬼子投來的炮彈，炸得身邊的人四分五裂。他驚慌地佇立在原地抽泣著，兩隻手掌用力捂住耳朵，仿佛這樣炮彈就無法炸到他似的。“二哥……五姐……嗚嗚……”他拚命地喊著，嗓子都喊啞了，仿佛剛吞下一堆玻璃渣。
忽然，不知從哪個方向射來一顆炮彈，在羅建勳的右手邊炸響，距離他隻有十多米遠。他當時隻感覺到一聲轟鳴的巨響在耳邊炸開，然後就被一股強烈的衝擊力給彈了出去，接著就不省人事了，當時他十五歲。