“克雷登斯，你去哪兒了？”
“我……我新發現了一條街，我們沒在那裏發過傳單……就在三十二大道的街角，那裏新修了一條路……”
瑪麗·露·拜爾本臉上沒有任何表情。
什麼解釋都是無用的。克雷登斯明白，他從來都逃不過哪怕一頓毒打。
隻是他心底，總是還抱著一絲期待……
“對不起，媽。我沒注意到已經這麼晚了。”
認錯同樣沒有用。瑪麗冷酷的聲音一如往常：“皮帶給我。”
克雷登斯低下了頭。他默不作聲地從腰間解下皮帶，雙手遞給養母，然後跟著她走上樓梯，在固定的位置跪好。
閣樓房間的門縫裏，一個嬌小的身影一閃而過。
那是他的一個妹妹，莫德絲蒂。
樓下的印刷機也依舊發出正在工作的聲響，另一個妹妹查斯提提坐在桌邊，沒有一個人試圖出來幫他求情。
孤兒院的所有人都知道，瑪麗媽媽對克雷登斯抱著莫名的憎惡。
皮帶被毫不留情地抽到他的背上，克雷登斯習慣性地咬緊牙關，可這次和以前每一次都不一樣。
嘴巴裏不再是苦澀的血腥味，而是咖啡和慕斯蛋糕香甜的氣息。
克雷登斯貪婪地舔舐著牙齒，牙齦，不放過口腔的每一個角落，試圖用那殘留的甜滋滋的味道抵禦身體的疼痛。
這次他成功了。
他幾乎忘記了自己正在遭受養母的毒打，滿腦子都是今天見到的那位金發的姑娘。
她可真美，金色的頭發仿佛太陽一般耀眼，而她的一顰一笑，都比今天第一次吃到的蛋糕還要讓人感覺甜蜜。
在克雷登斯見過的所有人之中，那位姑娘絕對是最漂亮的一個。
可光是漂亮並不會讓克雷登斯覺得有什麼不同——他站在大街上發傳單的每一天，都會有許多女士經過他的身邊。
那些女士中也絕不乏容貌出眾之人，可許多人看向他的表情，都仿佛在看一個什麼路邊的垃圾。
就算偶爾有好心的女士接過了他的傳單，在看清上麵滑稽可笑的內容之後，也都露出了或嫌棄或憐憫的表情。
克雷登斯一直覺得自己就像站在大街上的一個笑話。
與孤兒院的那些低齡的孩子們不同，他們年紀太小，尚不具備完整的羞恥心；他也不能像莫德絲蒂那樣，一出門就找個瑪麗看不到的地方把所有傳單都扔掉。
如果他那麼做了，等待他的就不止是一頓毒打了。
克雷登斯不太會說謊，因為他知道說謊的結果隻是讓自己處於更加悲慘的處境。
瑪麗總是能看穿他的謊言。
不，與其說是看穿，不如說瑪麗從沒有信任過他。她總是用懷疑的心態看待他說的每一句話。
可是克雷登斯今天真的沒有說謊——三十二大道的街角，確實延伸出了一條新的道路，還開了一家新的咖啡館。
在突然狂風大作，眼見著就要大雨傾盆的時候，是咖啡館的主人走出來幫他撿起掉在地上的傳單，還邀請他進店裏避雨。