東澱河是一條季節性河。秋末時節至次年春季，河流入海口的水閘處於關閉狀態，密雲水庫和北京各水道泄水，此時東澱河會有水。這樣做一方麵是令沿河百姓冬天能有魚打，維持生計，另一方麵則是提供秋末和初春田地的灌溉用水，一舉兩得。
而每年的四五月份，河流下遊會開閘放水，河水奔湧入海後就不再蓄水了，以防北京地區的水澇。此時東澱河會露出大片大片的河灘。經過初夏的生長，至盛夏的時候，寬廣的河灘上青草碧綠茂密。附近村的村民時常將自己蓄養的牲口散放在河灘上，任其啃食青草。若是站在草叢中，放眼望去，四周圍碧綠一片，頭頭牛馬埋頭啃草，真若置身塞北大草原。
東澱河河灘中間有一條很深的河溝，約有十幾米寬，在枯水期也會有水。
為了河岸兩側村民出行方便，地方政府在開挖河流的時候，在河溝上修建了一座石橋。上遊來水石橋被淹沒，無水的時候便可通行。到現在曆經四十餘年了，石橋依然十分結實。
盛夏時節，天氣火辣辣的，烤得大地都冒了煙。
距離石橋不遠的河溝上遊水麵忽的冒出一個少年的頭，隻見他深深的吸了口氣，又鑽入水中，在水裏翻了個個，頭朝下，水麵露出兩條腿，雙腳朝空中狠狠一登，就潛到了河底。他雙手在淤泥上一陣摸索，約莫過了一分多鍾，才掉頭朝水麵遊去，頭出水麵，深吸口氣，再次潛入水中，如此往複數次，才將一條小孩兒巴掌長的小鯽呱子握在手中。
少年遊到岸邊，把魚扔進網兜，坐在沙灘上喘口氣兒，隨手把黑色小收音機打開，裏麵傳出香港回歸後的後續報道聲音。他又拿起另外一邊的玻璃瓶子，擰開瓶蓋兒，喝了一小口。
少年長得並不難看，一張國字臉，濃眉大目，寬額且明亮飽滿，下頜端正平厚，從相術上說，叫做天庭飽滿，地閣方圓，是事業發達，萬事順意的麵向。少年皮膚黝黑，渾身上下隻穿一條淺色褲頭，最引人注目的東西是胸前用銀白色鎖鏈掛著兩個物件，一個是樣貌古樸的小紫銅鈴鐺，有手柄，手柄成“山”字形；一個是形似寶劍的飾品，若仔細看，劍身上麵刻著北鬥七星圖樣，劍柄上刻有蒼龍和神秘的道家符籙圖案。
少年約十六歲，花季年齡，名叫沈塵，性格有些內向，不怎麼愛說話，也許是跟他神秘而古老的職業有些關係。
守著東澱河這一條大河，不讓人遊泳消暑是不可能的，因此每一年都會淹死幾個大人小孩兒。就在七天前，上遊八家台村中就有一個小孩兒溺水而死。
聽人說小孩兒智商偏低，剛幫家大人幹完活，渾身是汗，貪圖涼快，獨自一人到河溝遊泳，不想下水之後就被水草纏住雙足，最終溺水而亡。打撈上來的時候，小孩兒雙腿上依然纏著厚厚的水草，兩條腿被自己撓出好幾道口子，指甲中盡是水草沫子，口鼻都嗆滿黑色淤泥，看得出來是拚命掙紮過。
小孩兒家裏人除了他姐姐之外，也沒看出有多悲痛，畢竟一個傻孩子即使長大了，也是家裏負累。村裏老人們都說是水鬼抓住了他，找了替死鬼。
自聽說這件事情之後，沈塵在這裏連守七天，以防水鬼順流而下，再找其他替死鬼。
“七天已過，沒有來，難到被抓進了地獄.......”沈塵隨手提起浸在水中的網兜，看了看，約莫有二十幾條小鯽呱子，“再摸兩條回去了！”
“哥！”遠處草叢中一個小女孩兒朝沈塵喊道。
小女孩兒十一二歲，穿著粉色背心，白色褲頭，一雙小號拖鞋，頭上紮著兩個羊角小辮兒，眉清目秀。
“這呢，玲子！”沈塵仰頭答道。
玲子加快腳步，來到沈塵身邊，道：“哥啊，你通知書來了，是市裏兒的五十四中！”
“啊......”沈塵反應平淡，不喜不悲，“再等會兒，我在摸兩條，晚上讓奶貼饃饃熬魚。”
玲子應了一聲，在旁邊草叢中抓螞蚱玩兒，沈塵下水繼續摸魚。
很快，兩條鯽呱子扔上了岸，讓玲子丟進網兜。沈塵又一頭紮進水裏，在水中摸索半天，並未碰著魚，一口氣已不夠用，正要掉頭出水麵換氣。突然之間，沈塵發覺一股冰冷的暗流從上遊而下，雞皮疙瘩起了滿身。
“水這麼冷，陰氣混於其中，水鬼來了？”沈塵首先生出這樣的念頭。
沈塵雙腳用力，身體像箭一樣浮出水麵，吸了口氣後，又潛入水中。他伸手將掛在胸前的紫銅鈴鐺和寶劍狀飾品摘下。左手握鈴，右手持劍。