元衡十七年八月，秋風乍起，草木漸黃。山林狐兔野獸數量愈多，圍獵一事也提上了日程。自元衡二年皇帝遷都回南京，已有數年未曾舉行秋獵。前兩年皇帝有意往山西巡獵，但因山西大旱而擱置了，今年皇帝卻是不肯再耽擱，六月裏就已經在準備禦駕北巡的儀仗，七月便已啟程。
林涵湘亦在隨行的隊伍裏，皇帝許她與林少君同乘，以便她們姐弟互相關照。林少君先時有傷在身，按理是可以不用去秋獵的，但皇帝希望他能伴駕，為此還特意派了何太醫專門看顧他。
林涵湘心有隱憂，“此次狩獵，不該你出的風頭你可給我忍住了。”畢竟大公主想趁著秋獵之機遴選駙馬，若是真讓她瞧中了林少君可是大大不妙。
林少君拍了胸脯保證，他已經向皇帝說明，屆時便留在皇帳中，隻作近身保護皇帝。
令林涵湘驚訝的是，南明韞竟也跟在隨行的隊伍中。林涵湘才查到他原是開平衛轄下千戶，如今已調往金羽衛北鎮撫司轄下，難怪他敢在後宮之中隨意來去、絲毫不怕被人發現，即便他被發現了，也有正當的身份來掩蓋他真實的目的。
他既以金羽衛的身份隨行，自然是不能再在人前以麵具覆麵。他如今展露在人前的麵容，膚色微黑、鷹鼻薄唇，下頜的棱角如刀刻般分明，那一雙桃花眼原總似流轉著脈脈灩波，今日卻透出一股殺伐之氣。這副相貌倒也稱得上五官端正，但混在一群武夫當中也算不得顯眼。
林涵湘一眼望去，便知這仍不是他的真容，比他真實的年紀看上去要大得多，隻是百思不解他的臉上究竟有什麼見不得人的秘密。
南明韞千戶大人感覺到她掀起車簾後目光一直盯著他身上，悄悄紅了麵皮下的臉，若無其事地打馬至車架旁，一本正經問道，“侍中大人可有什麼吩咐？”
林涵湘仍是凝視著他，微微笑道，“許久沒見到這般遼闊的草原與天空，一時出神了。敢問南千戶，還有多久到達紮營之地？”
“約莫還有兩刻就到了。”南明韞也抬頭仰望，碧藍的天空一望無邊，灰白的雲塊如陣陣波濤翻湧得鮮明。從遠方的天際翱翔而來一隻健壯的雄鷹，尖銳的長鳴掠過穹頂，劃在南明韞的心上，好似他也生出了一雙厚翅，天高海闊可以任憑暢遊。他頓覺胸意開闊，朗聲問道，“待紮下營後，大人不若也騎馬跑幾圈。”
林涵湘頷首笑道，“也好。”
皇帝巡獵山西，所帶的妃嬪隻有莊貴妃一人，倒是將四位皇子都帶了出來。齊王蕭望素來體弱，便是跟來也不能參與狩獵競逐。原本皇帝想留下他在京城暫理國事，但他以“太子既在，身為藩王不敢僭越”為由推辭了。皇帝對他這番有自知之明的表態十分滿意，既無其他的理由，也不忍將他一人留下，另指派了徐太醫專門照顧他，便將他也帶上了。
白德妃不能跟來山西，心中很是為光王擔憂，再三叮囑他勿要爭強而傷了太子顏麵，也不要與那些為與公主相看而來青年才俊相爭，隻如秦王一般做個平庸的模樣便好。
光王不耐煩地回道，“皇兄難道不知我平日的騎射功夫如何？若是故意輸給他，反而才會叫人覺得受到輕視。娘可不要再出餿主意了。”撇了撇嘴又道，“至於其他人，若是連我都比不過，還有什麼臉麵求娶若鈺？必是要我這個做哥哥的為她把把關。”
待得紮下營來，他還跑來林少君的營帳裏，滿臉遺憾道，“本王仰慕林世子久矣，終於盼得林世子歸京，以為此番能與林世子一同逐獵，可恨天不遂我願！”
林少君亦是一副相見恨晚的模樣，“臣已大致傷愈，隻跑跑馬還是沒有妨礙的。”
秦王下了車就來找光王，嚷著要獵熊。光王敲了他額頭一個記，“急什麼，坐了這麼久的車還不得讓你哥哥我先鬆快鬆快。”
林涵湘終於送走了這倆兄弟，方才舒了口氣，皇帝那邊就派了小順子來請她們過去皇帳。
皇帳內除了皇帝與莊貴妃，太子與若鈺公主亦在。林涵湘心下“咯噔”，麵上帶起笑容道，“不知陛下有何事要吩咐我們？”
莊貴妃難得坐於下首，反而若鈺公主坐在皇帝的身邊。她悄悄看了林少君一眼，湊在皇帝耳邊不知低語了什麼，突然撒嬌道，“父皇，您就答應我吧。”
皇帝麵對嬌滴滴女兒的請求，自然是連聲說好，轉而對林少君說道，“少君啊，若鈺想先騎馬四處轉轉，她的安危朕就暫且交給你了。”