元衡十七年，太子蕭旻年滿十八，齊王、光王與秦王三位皇子也已十七，皆至適婚之齡。故上令開選秀為諸皇子選妃，擇官家德容兼備的適齡女子於朝露殿修習禮儀，待五月大選之時從中擇出諸皇子妃。
初選後留在朝露殿的秀女共三十六人，沐妍與姐姐沐雅也在其中。姐妹二人出自太皇太後母族靖國公沐氏。
對沐妍來說，在朝露殿的這幾日委實不算好過。能入宮參選的秀女家世都不尋常，原本也都相安無事。但自從太皇太後常召她們姐妹去請安，其他秀女與她們談笑間那心思便百轉千回了起來。
今日到朝露殿正殿被一群人圍住時，沐妍就頭疼了起來。原想著如往常一般應付了她們，但她發覺圍著她的秀女們有意無意地拉扯著她，心感不妙。未等她作反應，她便被身前的秀女孫氏重重推了一把。
“侍中大人到！”
林涵湘踏入朝露殿時一人背朝她踉蹌著摔來，好在身旁的木香眼疾手快上前扶住那人。待那人站穩身子側身行禮，才發現正是表妹沐妍。
雖說是表妹，卻不是血緣之親。林涵湘的二姑母是上一代靖國公的正妻，而沐妍是沐公爺庶出的女兒。
林涵湘在上位坐下，朝露殿主事的李司讚忙喚了宮女上茶。林涵湘細品著今年的新茶，抬眼環顧殿內眾人，目光慢慢移到方才被簇擁著推倒沐妍的那名秀女身上。剛一對上視線對方便嚇得兩股戰戰跌坐在地，她身後那幾人亦惴惴不安。
木香從殿門外的石磚上撿起了什麼，走進來放在了林涵湘身旁的桌上。林涵湘冷眼瞧著，是一些棱角尖銳的碎石。
飲過了一盞茶，林涵湘方才著人將沐妍與那名秀女扶起，“孫姑娘偶感風寒身子不適，若是將病氣過給其他秀女就不妥了，先送房好生照看，其他人無事不要去打擾。若是孫姑娘久病不愈，便隻能送回家了。”
“大人！”孫秀女大驚，想衝上前求饒，卻對上林涵湘毫無波瀾的眼神，身上一顫才回過神來，“多謝大人。”
林涵湘揮手讓孫秀女出去，轉而吩咐李司讚，“你好生照看著。孫姑娘是孫太傅唯一的嫡親孫女，聽說平日裏當眼珠子似的疼著。進宮一趟若是磕著碰著了，隻怕他老人家要傷心啊。”李司讚聽得此話連聲答應，卻是不敢抬頭。
林涵湘又轉而看向沐妍，見她衣襟微亂，微蹙起眉頭，“沐姑娘崴了腳，著人請太醫來瞧瞧。這幾日你也好生休養，若無事就少走動些。”
沐妍行禮謝恩，“多謝大人，妾身定謹記大人教誨。”
林涵湘又看向殿內眾人，沉聲說道，“諸位也好生保重自己。能夠入宮參選的都是才德出眾者，便是未被選上，將來出宮說親也自有令名。但若是未及大選便被移出宮去可就不是什麼好事了。”
太醫至朝露殿後眾人散去。林涵湘吩咐木香送沐妍回房，轉頭看了一眼桌上碎石，“秀女們白日裏要來正殿學習禮儀，正殿門外日日有人清掃，這許多碎石是從何處來的？可巧這碎石上還沾染了清韻香的氣味。”林涵湘斜睨一眼，見李司讚麵色發白，又道，“李司讚，今年新貢的雨前茶，陛下全送了太後，未想司讚倒是好本事，也有門路弄得這新茶。”
話說到此，李司讚才大驚失色，跪地請罪。林涵湘卻不再看她，“看在崔尚儀的麵上，我不發落你。這些東西你拿去送還給成二姑娘，太後千秋將至，她既有這份孝心就閉門為太後抄幾本經吧。”
林涵湘叫木香攙扶沐妍回了她的屋子。其他秀女見了禁不住又是滿嘴的酸話，“還不是仗著有人在背後撐腰，偏作出這許多柔弱姿態來。”
沐妍雖被人推搡，好在木香及時接住了她，並未摔倒。林涵湘怕她至朝露殿前沐妍已受了欺辱，故而請了太醫來。來的是相熟的何太醫，診過後說除崴了腳隻是受了驚嚇，便開了些安神的藥。
“上月長姐贈了我一些新製的藥酒，回頭讓素娥送來。”林涵湘又問，“雅兒可是去太皇太後宮裏請安了？”
“是。”沐妍秀眉輕攏，眼含歉意，“今日多謝表姐替我解圍。隻是孫氏出身不凡，姐姐未經上稟便禁足孫氏，陛下若是知曉了是否會怪罪？”
林涵湘輕笑，“陛下和孫太傅都希望孫氏能平平安安地等到大選結束後便出宮。孫家一向嬌寵這個女兒，也知她這副性子不宜入宮，若非拗不過她想參選的心思，早早就報了免選了。我既幫他家女兒免禍，合該謝我才是。”說罷，語氣一轉，“倒是你，我知你無入選之心，可太皇太後她老人家卻不這麼想，那些秀女也不會相信。你一味軟弱，隻會叫她們輕視了你。”