隆昌三年，殷王欲起兵謀反，褫奪皇權，卻因消息走漏，被天子衛隊一舉殲滅。聖上龍顏大怒，與此案有所幹係者皆遭牽連，一時屍橫遍野，血染皇城。
“萬裏江山萬裏塵，一朝天子一朝臣……”
皇城的早市不比那晚市熱鬧，天色尚早，出來叫賣的人還不多，放眼望去隻有幾個衣衫襤褸的窮苦人在街邊的石階上或坐著，或躺著。角落有一個上了年紀的老漢，成縷的頭發下是渾濁不清的麵目，他捏著身上的虱子，嘴中輕悠悠哼著，聲音也同那麵目般渾濁不清。
“北地怎禁沙日月呦……”
老漢垂著頭，低聲哼著，蚊吟般的哼唱輕悠悠回蕩在巷中，巷口的黃狗低吠了兩聲，瘸著腿跑遠了。
早市擺攤的人零零散散，碰了頭便互相寒暄著，遠處突然傳來一陣不同於往常的嘈雜，人們紛紛抬起頭，伸著脖子遠眺。
“走快些，快點！”
遠處走來幾個人，領頭幾個是官兵打扮，罵罵咧咧扯著後麵幾人。那官兵手上隱約可見粗如小孩臂膀的鐵鏈，往後看，那鐵鏈竟是栓在了後麵幾人的腳上。
嘈雜聲中，鐵鏈摩擦地麵的聲音越發清晰，遠處走來那幾人的臉也越發清晰起來，擺攤的人縮回脖頸，頷著首偷眼瞥著。
“南人偏占錦乾坤……”
老漢哼完最後一句，皺了皺鼻頭噤了聲，也透過粗布般的頭發凝視著那一夥人。
一時間，早市靜得隻剩鐵鏈擦地的聲響，和窸窸窣窣的粗布摩擦聲。
那一夥人群中突然爆發出一聲孩童的哭啼，隨後是女人著急忙慌的勸慰聲，領頭的官兵不耐煩，凶神惡煞地扯著鐵鏈子催促著他們前行。
若是到了下到地府，牛頭馬麵帶人前去陰曹殿，想必也是這般光景。
腳上拴著鐵鏈的人們默不作聲，跟著官兵默默前行。他們身著粗布衣，容貌舉止卻異於尋常農家百姓，更多出一份淡淡的泰然。若再仔細看，不難發現這幾個人背後都插著枯黃的長草。
那些官兵尋了塊寬敞點的地方，叱罵著讓那些人跪下，一時間跪下了幾個，還有幾個不跪的都被用腳踢踹著踉蹌倒地，最終也跪成一片。
天色見亮，早市上的人也陸續多了。見著這頭官兵押著幾人在賤賣，人們的好奇之心被勾起，不自覺便圍了上來。為首的官兵見著人多，清了清嗓子……
……
“誒，聽說了嗎，早市那在賣人，好像說是落難的蕭家人。”
“蕭家？那個，出了狀元老爺的蕭家？”
“嗐，別提，蕭家不是跟那殷王走得近，殷王前陣子謀反你可知？死了好多人！出了狀元當了官也就這樣，那狀元老爺的頭現在就掛在南牆，早市那些被賣的，聽說好像是些旁係。”
“看看去，看看去。”
不遠處的茶樓裏，散座的客人們在交頭接耳，有幾個公子哥本是要到樓上雅座，聽著有熱鬧，其中一人鬧著也要前去看看熱鬧。
“賣人，賣人，看看？”
一個公子哥慫恿著那幾人一同前去，卻有幾人不太給他麵子，擺手稱無趣，便欲轉身上樓。
“誒，指不定能撿著什麼美女寶貝。”那公子哥長得不太周正，賊眉鼠眼薄唇，眼睛一眯，嘴角咧出一抹怪笑來。
“弋陽兄，你好生無趣，今天說好要來喝茶聽曲，你怎麼又惦記上女人了，自己家那麼多女眷伺候著，如茵巷你也沒少去，今天還要去撿什麼寶貝？”
往上走的那幾人中有一人笑罵他，卻隻見那張弋陽擺擺手說你們先上去，我去看看，於是大搖大擺走出茶樓。那幾人見了也隻是笑著搖搖頭，似是司空見慣，也沒搭理他，徑直往樓上去了。