即便皇帝和皇後是炎國最尊貴的人，還是畢恭畢敬地設下了素宴，隆重地接待了遠道而來的鳴蟬寺住持，空塵法師。
鳴蟬寺設在距離炎國幾千裏的南方一座曆史悠久的山上，那座山雲霧繚繞，有一麵山體經過幾千上萬年的風雨，巧奪天工地形成了一尊大佛的樣子。傳說中，一千多年前，有一位仙人路過，看到這尊肅靜莊重的大佛，連稱此地鍾靈毓秀，頗有佛緣，於是指引山民修了一座廟，後經過幾個朝代的翻修改建，鳴蟬寺聲名遠揚，可謂是炎國曆史最悠久，香火最旺的寺廟。
空塵法師乃是鳴蟬寺建寺以來，道行最高的僧人，這樣的人物在全國都是鳳毛麟角的，就連皇帝都要敬他三分。
宴席上，除了皇帝和皇後，還有一開始提出此建議的丞相，還有以明王、常將軍為首的其他幾位重臣。
空塵大師和皇帝等人寒暄了一陣子，突然轉了話題，問道：“最近皇宮裏可出現了什麼不尋常的事？”
眾人麵麵相覷，不知大師問這個是何用意，還是紛紛仔細想了想，都說沒有。
沒有問出什麼，空塵大師隻說隨便問問，請皇帝不要多想。
皇後給僧侶們安排的住所，就設在宮中的佛堂裏，這裏常年供奉著皇室祖先的靈位，也經常有後宮中的娘娘們來這裏參拜抄經。
一起進宮的僧人們早已被安置妥當，宴席結束後，由一位公公引路，空塵大師也來到了佛堂。
公公要帶他到佛堂後麵的住所休息，空塵說不必著急，他先去前麵的佛堂給供奉的神靈上香。公公連聲稱是，帶著他來到了皇家佛堂中。
此時天色已黑，堂中除了當值的小和尚，還有人跪在佛祖麵前，閉目，嘴裏念念有詞。
看背影是兩個女子，一個打扮成熟些，一個一看就是少女裝扮，等那個成熟女子念完睜開眼睛，她旁邊的少女忙將她扶起，並對她說：“姑母，時候不早了，您宮中的小廚房該等得著急了。”
成熟女子點頭，“也對，我們趕緊回吧，別餓著四皇子。”
“您每次來都是保佑我傅家平平安安，興隆昌盛，沒有一次是為了您自己，”少女勸道，“也該為了您自己拜拜佛了。”
女子淺笑，柔聲道：“作為傅家人，哪有自我之說，隻要家族順遂，我就放心了。”
“話也不能這麼說……”少女嘀嘀咕咕的，從宮人手裏接過宮燈，扶著女子出門，在門口遇上正要進來的空塵大師，空塵趕緊低頭看足，退到一邊，讓兩位女子先走。
那位少女路過空塵身前，他聞到了一縷濃烈的血腥味。
但是這血味不像是新鮮肉|體上流的血，空塵的嗅覺和常人無異，按道理如果這女子受了傷，他是聞不出來的，但是他還是從她身上聞到了一股腥甜的味道，倒像是沉積了上萬年的，由無數屍體堆積而成的老血。
玉貴妃和傅紅蓮的去路被一隻身著寬大袈裟的手攔住，被逼停腳步，不解地向眼前的老者看去。
隨著空塵的公公向她二人介紹，這位就是皇帝從鳴蟬寺請來的得道高僧，空塵法師。又向空塵說明這是貴妃娘娘和其本家侄女，郡主傅紅蓮。
空塵慢悠悠地說：“老衲冒昧，見這位女施主氣度不凡，想打聽一件事，不知可否告知老衲？”
“大師請講，”傅紅蓮見他問的是自己，知他地位崇高，也禮貌地回道。
“是否能將你的生辰八字告訴我？”
傅紅蓮一愣，心說難道這年頭和尚也開始給人算卦了？不知他是何意，但還是將八字告知於他。
空塵掐指一算，不對啊，按她的八字，是天生的大富大貴之命，一生順遂無憂，健朗長壽，多子多孫，怎麼會有這麼濃的血味。
他又問：“恕老衲不敬，家中父母兄弟可都還健在？”
玉貴妃不悅，問他這是何意，她本家哥哥以及家眷都好得很，為何出言不遜。
空塵自知魯莽，但他一心向佛，為人耿直，問的都是頂重要的事情，不得已而為之，又恐泄露天機，隻能避而不答。
為了安撫姑母情緒，傅紅蓮連忙打圓場，“難道大師看出我家有不詳之處，想要提點於我？”
“並沒有，施主命相極好，是老納方才看走眼了，”空塵避重就輕。
聽他這麼說，玉貴妃才放下心來，說剛才一時為了維護家人衝撞了大師，望見諒。
空塵見她印堂發黑，肩頭兩道火像快要燃盡的燭光忽明忽滅，是個即將油盡燈枯之人，暗歎了一口氣，站到一邊，不再言語。
貴妃和傅紅蓮徑自離去，空塵看著少女挺直的背景，隻覺得她身後充滿著暴虐的肅殺之氣，隱隱發出冷冽的寒光，又看不出為何會這樣，隻歎自己虛度百年，道行不夠。