建安十年冬，並州複叛。曹操征關中諸將入並州平亂，陳兵州界，作壁上觀。
郭嘉沒有隨軍。高幹沒有援軍，這場仗沒有懸念，不需要他。他去了趟荊州，讓劉淵隨他去打理岩鹽生意。樊城多山民，岩中產鹽，郭嘉在這裏有自己的門道，能拿到山民采的私鹽，販往豫州和司隸。
劉淵隨他去過鄉野，也去了荊州的富庶城池。
樊城和襄陽是荊州兩大重鎮。樊城是野，襄陽為朝，是荊州治所。劉表的幕府就在襄陽。郭嘉在這裏也有故人，潁川故人。他帶劉淵見了徐庶，劉表的幕僚。他們曾在潁川相識相交，清談論政，郭嘉每次來荊州都會拜訪這位故友。
酒過三巡，徐庶開始老生常談：“奉孝與我同為寒門，何必拘於朝廷？荊襄之地龍蟠虎踞，劉景升老矣，但玄德公有雄才，日後大有可為。奉孝當真無意？”
郭嘉搖頭：“荊州雖大，但不及河北中原。我對劉備沒有好惡，但不想來荊州。”
徐庶不解：“曹孟德不臣，荊州卻是劉姓。奉孝若有忠骨，何不另擇明主？”
劉淵忍不住說道：“荊州姓劉，是漢室之劉還是劉景升之劉？若他真是忠良，為何加害討董功臣？我敬破虜將軍，不齒劉景升。”
徐庶一時無言以對，不知這小姑娘為何出言不遜，問道：“這位是？”
郭嘉泰然：“她是劉淵。”
徐庶有些遲疑：“漢宮平樂？”
郭嘉點了點頭：“朝中有諱，謂平樂。我領的差事有些棘手，她以後會在我身邊。”說罷看了劉淵一眼，說道：“你隻是在史官筆下無名，天子已昭示天下，你是孫府送回漢宮的遺姝，隻是身份存疑。知雒陽當年事者，皆知你真姓，曹操沒有拿你怎樣，隻是要對天下有個交代。在朝，你還是劉淵，但叫平樂。”
“失敬。”徐庶吃了杯酒。他也知雒陽當年之事，這位平樂公主是為孫堅所救，自小長在孫府。孫堅正是被劉表麾下黃祖所殺，她對劉表有微詞也不難理解。
劉淵也恍然而悟，她並不像她想的那樣沒有身份，隻是不能再叫劉淵，但平樂這兩個字依然是她的身份。在朝，知平樂者，都知道她在漢宮的位分。在野，她連平樂二字都不能再用，否則郭嘉的生意就會牽扯漢宮。他把朝野分得清楚，生意是生意，朝堂是朝堂。
徐庶勸說不動郭嘉來荊州與他共事，隻做了些閑談，不再強求。他說琅琊諸葛有王佐之才，謀略之遠不在奉孝之下，日後必嶄露頭角，與天下爭衡。
郭嘉說，他要的從來不是爭衡，而是歸一。所以他不會來荊州，不會去江東，他不會做偏安一方的王佐，沒有必要。徐庶知道他的心意，沒有再多挽留，把他送到襄陽城外，作別了故友。
回鄴城的路上，劉淵問郭嘉為什麼要帶她來荊州。
郭嘉望著車窗外的明月，問她：“若非看過我眼中的天下，怎會知道我要什麼？”
劉淵看著月影下他的側臉：“你為什麼想讓我知道？”
郭嘉回眸，薄唇揚起一抹笑意：“因為你想與我同行，便該知道前路是什麼。”
“你在邀我同行？那為何不娶我？”
郭嘉有些困了，微微合上眼睛：“因為不想。我也沒有邀請你，隻是攔不住。”
劉淵卷起披毯轉過身去：“無趣。”
郭嘉知道，劉淵回鄴城隻是想弄清楚他是誰。他覺得沒有必要，希望她看到以後，而不是從前。但她比他想的更執拗，處處求索。甚至讓他娶她這件事，她問過不下十次。
她不蠢，也不想嫁給他。郭嘉知道她在問什麼。她不敢挑明，因為不敢相信。不過他還是希望劉淵看到以後，而不是追究從前。他希望她能接手他的生意，能在這世上靠自己立足。