南城是許都的鬧市。青石斜街連著馬道，兩旁的酒肆店鋪門庭若市，小販當街叫賣，熱鬧非凡。
曹府的朱車停在路邊，曹丕正在店裏付賬，幾吊錢出手，換了滿滿一袋小食，有梅幹、梨餅、藕花圓子。“都是央喜歡的，你不挑幾個？”他問劉淵。
劉淵不屑：“我不高興吃。都是江東的吃食，來年回去有的是。”
“你在許都作質，如何回江東？”曹丕隨口嗆她道。
劉淵剜他一眼：“你少胡說，伯符哥哥才不會把我押作質子。”
“也對，你又不姓孫，製不住孫伯符。”曹丕又逗她道，話才出口就開始恨自己刻薄。天子送她來曹府，難道不是把她押給父親作質？她和天子不是一母同胞，自然看得不重。她真可憐，孫伯符把她送進漢宮，漢宮把她送來曹府。
“懶得理你。”劉淵心不在焉地說道，眼瞟著別處，忽然跳出門去，站在路邊左盼右顧的，惹得曹丕跟去問她：“又想劫誰？”
“方才瞧見熟人，出來望一眼，看錯了。”劉淵笑笑。
曹丕睨下一眼，她到許都不過數月，皆在曹府，哪有什麼熟人，這話也虧她說得出。
劉淵心不在焉地登上車，不時撩起簾子張望幾眼。方才她確實瞧見熟人了，那花白的鬢角，胖乎乎的身子，腳上細軟的步子，她不會認錯，那是皇帝身邊的老常侍。
王離出宮已有半個時辰，按理該回宮了，卻到南城買了一壺上好的曲阿陳釀，急匆匆地向東行去。城東多是民居，商賈農戶雜居於此，因著地皮便宜，也有些屬官小吏在此居住。王離拐進第三條巷子，些微等了一會兒，確定身後無人，這才向裏走去，扣了巷尾的一扇便門。
門吱呀一聲開了，一個老媽子探出半張臉來：“何事？”
王離摸出絹帕，擦了擦額角的汗漬：“郎君可在？”
老媽子認得王離，答說出門飲酒了，將他引到茶室，烹了些茶端來。王離含了口茶潤嗓，又拿手指沾了些茶水，取下紗帽，將額發鬢角收拾妥帖。
幾案上一盞殘酒，一局殘棋。王離這才定下心來，是在許都，萬幸萬幸。
王離在茶室候了許久，腿腳有些疲乏，起身走了兩步，聽得窗外咕咕的鳥鳴，抬手掀開簾子，是隻鵓鴿。王離早年在雒宮花鳥房待過，見這鴿子羽色鮮亮，不覺有些動容，伸手想去摸它。鴿子騰地飛了起來，庭中響起輕快的腳步聲。
“王常侍，別來無恙。”來者聲線朗朗，快意中透著些散漫。
王離來不及整理衣襟，連忙作揖：“郎君。”他把頭低得很深，隻能看到自己的鞋尖，還有衣袖前的青衫一角。
“屋裏說。許久不見，同我共飲幾杯。”
“諾。為郎君帶了一壺曲阿陳釀。”王離說道，跟在他身後回到了茶室，抬手撫平方才坐亂當衣襟，端端坐著。
案上一盞絹燈，將茶水照得澄黃，光影落在對席的一張側臉上。
他的眉目修長，眸色清淺，兩腮青青看不出年歲，說年方弱冠也過得去，說是而立之年也不會有人懷疑。他看著案上的一幅帛書，忽然抬起眸子：“我是司空府屬官，受命於曹公。這密詔要誅滅曹氏，常侍拿來給我，是把你的主人賣了？”