油燈搖曳,檀香繚繞。
林果兒孤零零跪在蒲團上，守著那方木棺，低著頭目無焦點盯著石板地麵。
林守和提著宵夜踏進來時，見到的,便是這單薄得似乎不堪一擊的背影，在案上燭火的映照下，拉出長長的單影，心頭一震。
曾幾何時，這個背影如此的高大，蘀他擋去了哥哥們的欺負，領著他去找父親評理,從什麼時候開始……一直守護他的姐姐，似乎無所不能的姐姐,竟單薄得需要他的守護了呢？
默了好一會兒，他才完全將身子踏進去，清了清嗓問道：“姐姐，怎就隻有你一人？”
“娘親風濕犯了，不能久跪，我讓她先回房歇著了。大哥跟二哥還在趕回來的路上。長姐……長姐剛剛厥過去了。楚歌與香葉……哎，不提也罷。”林果兒的聲音很輕，好似不忍打擾棺中沉睡的林森。
也不忍告訴他，偌大的林家，竟快到了當家的去世卻無人守靈的地步。
“那……姐夫呢？”這個最關鍵的人呢？“他怎能留你一人守靈呢？”
林果兒閉眼抿唇，一絲歎息溢出唇齒之間：“他去……見太子殿下了。”
林守和一怔。
最後……還是選了太子嗎？
猶記得，剛得知林森逝世消息時，林果兒曾不敢上前，當時他在一邊聽得很清楚，林果兒身後的任憑為了鼓勵她，安慰她，曾對她承諾——他陪她，他會一直陪著她。
如今，承諾不過兩三天時日，便已褪色，那做承諾之人，已然離去，留下最該被守護的人獨自在原地。
早先他曾問任憑，太子與林果兒，到底誰更重要，任憑隻吐出了個“穀……”就愣了下，隨即改口為“固然是不可比較的。”
那個“穀”字，是否原本該是“果”？林果兒的“果”呢？
也就是說，在任憑脫口的一瞬間，潛意識裏，林果兒更為重要的。
但為何如今，他選的卻是太子？
任憑，這種時候你怎麼能夠還如此理智？
林守和默然，輕步走到林果兒身側的蒲團前放下宵夜食盒，屈膝跪下，“姐姐，他不能陪你，我陪你。你別難過，先吃點東西吧。”
“我……沒有難過。”最後二字，林果兒吐得很輕，就像是心虛一般，“他走得很匆忙。想是有極要緊之事要去見太子。相較之下，我這邊……倒是小事了。”
“姐姐……”見林果兒如此委曲求全，林守和為她不平，卻知此事追根究底，到底是自己引起的，也不便說什麼。
氣氛一時低沉，襯著那肅穆的木棺，整個大廳裏彌漫著一股壓抑的窒息感。
“守和，”林果兒不習慣這種沉默，出聲找話題：“據說那淺井大小姐最近時常上門拜訪你。”
“是。”林守和乖乖答道，似乎很挫敗，“她不知從何處知道了我‘果核’的身份，又得知那天那幅畫是我畫的，從此天天上門求我教她畫畫，我怕打擾爹……”說到此，他肅穆地看了一眼木棺，接著道：“爹的清靜，幾乎都將她……轟了出去。”
“陽書島的使臣，你也敢轟。”林果兒麵上淺笑。對於淺井葵如何知道林守和身份一事，她表示緘默。
當日在淇州，淺井葵對撕了“果核”的畫一事向她道歉時，她曾透露“果核”乃是她與弟弟守和的合體。想來那日在夜市中，淺井葵得知為她出麵的人是林果兒弟弟林守和之後，才反應過來自己懷中畫卷的正主正是眼前之人。
林守和吐吐舌頭，委屈：“堂堂侯府，與番邦使臣來往過於密切傳出去也是不好的。”
“你處處為林家著想，林家日後有你當家，爹九泉之下也能瞑目了。”
“其實……”林守和欲言又止。
“嗯？”林果兒將目光從木棺挪過來，看著他，“其實什麼？”
“沒什麼。”林守和搖頭，在林果兒看不到的地方微微握拳，像是下了決心。
“哦，”林果兒沒有深究，又道：“可我聽說你最終還是接待了她。”
“拗不過了嘛。”林守和撓了撓頭，“她實在太過纏人了，隻好見她一麵。依她所言教她畫畫，想著她畫一筆就批她一句，打擊她自信，多半日後就不會來纏我了。哪知……”哪知他發現這小丫頭片子天賦還不錯，教的都能很快掌握，反而令他顯得雞蛋裏挑骨頭。
林果兒從他未出口的話中猜出一二，笑了笑：“淺井大小姐心眼爽直，相處起來倒是很容易的。她若是想學，你教她便是。人家不遠千裏到大晏國來，怎能不給人家看點好東西呢？還是說……守和你心虛啦？”
“才沒有呢。”林守和窘迫地打開宵夜盒蓋子，轉換話題：“姐姐快趁熱吃，還有大半夜呢。你晚飯沒怎麼吃，待會兒會熬不住的。”
“好。”林果兒從食盒裏端出素包子，想起什麼又道：“給任憑留一點點，他說他會回來的。”
是的，任憑臨走時說了，他會早去早回的。
他既如此說了，那她便會在原地安靜等他，直到他回來為止。
另一頭，東宮中的任憑因為這個承諾，顯得尤其的心不在焉，一遍又一遍查看燃香的位置。
“我說……你是否在聽？”饒是百裏鏡息，也看不下去了，忍不住停止自己的敘述，“你不停地查看時刻，可是有鬼在趕？”
“雖不是鬼，但也不遠了。”任憑回神，歉意道：“臣的嶽父逝世想必殿下已知，此時本該是守靈之時，臣始終對逝去的長者有愧。殿下請繼續，臣聽得仔細。”
“嗯，”到底是多年的配合，百裏鏡息沒有深究他走神，繼續道：“所以今晌午，宣旨官將婚旨帶去了風府。母皇說，下個月初二是個好日子。所以婚期定在了那天。算起來，離現在也不過二十天了。”
“殿下能如此悠閑地說出‘不過二十天’這五個字，臣佩服。”任憑一臉正色，“至少在臣看來，二十天當真是最壞的日子了。長到可以讓對手做充分的準備，短到己方來不及部署完全。”