天要你二，你不得不二。
如果，第一是永遠無法夠到的美夢，第二成了無法擺脫的宿命，那麼……
林果兒直起身子，捶了捶稍稍酸痛的右胳膊，微微側過了頭，握緊了手中的筆杆。
斜後方的男子專心致誌低著頭，側顏被窗外灑進的陽光勾勒出讓人醺然欲醉的輪廓，抬手，挽筆，行雲流水，筆墨間大氣天成。
放眼整個廳殿，四百九十九個人頭奮筆疾畫，香燃過了大半，她卻有一種挫敗之感。
那是一種無法擺脫宿命的悲催。
過去兩年的春天，江南山莊邀五百名天下才學之士共競畫尊，聲名極高，在書畫界就像科舉一般的存在。
第一年，題目為：滄海桑田。十六歲的她閱曆尚淺，雖努力表達一副蕭瑟滄桑之景，究竟沒能敵過場上一名年過半百的老者，博了個“第二”的名頭。
她沒有放棄，第二年再接再厲。
第二年，題目為：百花怒放。十七歲的她畫了一株牡丹花，後麵以彩墨暈染，凸顯牡丹百花之王的風範。意境是好的，奈何一隻蒼蠅飛來，停在畫上，直直地讓評審官顰眉扶額，扔了個“第二”給她。
她不信這個邪，下定決心要擺脫第二的名頭，毅然決然再次參加。
而今年，題目為：桃李滿枝。
相比周圍的一眾人畫上滿枝的桃子李子，林果兒的紙上則平淡素雅得緊，一方學堂，一扇開啟的窗，幾個正歪著脖子念書的背影。學堂外，一枝掛著桃子的樹枝出現在畫紙右上角，僅此一枝，卻給人意猶未盡的遐想。
她以此布局，便將“桃李”的引申含義包含了進去，自以為甚是高明，奈何方才那一瞥，斜後方男子的畫卻令她自愧不如。
他的畫上，沒有桃子，沒有李子，而是一片摻雜著李花的桃花海，粉融融的連綿未盡。花海中，一名上京趕考模樣的書生躬身拜別麵前學士著裝的老者。
未見桃李，卻可預見幾個月後的碩果累累。未見“滿枝”，卻可預見數年後“桃李滿天下”的盛景。
林果兒垂下手，歎了口氣。畫技雖不分高下，畫境她卻是敗得徹底。
若無論如何也與第一無緣，那麼……她寧願不要這個“第二”。
於是，她抬手，將自己畫上那桃枝的樹葉染成不應景的嫩鸀，渀若春風間剛抽枝的嫩芽。
香燭燃盡，象征著結束的銅鑼聲響起。
將成為三甲的三幅收緊的畫卷拜訪在高台之上，由主考官一一拆開。
首先公布第三名，畫卷拆開，果然是她林果兒的。
第二名的畫卷展開，畫中年邁夫子臥病在床，年長學子守在一旁端著藥，年幼學子捧著李子獻上，與她朝氣蓬勃的學堂意境雖然相反，但境界卻是不相上下的。
那唯一讓她“屈居”第三的可能隻能是……
果然隻聽主考官道：“二名與三名畫作異曲同工，相較三名的欣欣向榮之景更加地讓人向往，奈何這嫩葉……老夫幾人甚是惋惜，望第三名這位林……”主考官在看到畫作旁的架上署名“林果兒”時頓了一下，嘴角一抽，轉頭望向人群中的林果兒，渀佛經過前兩次陰錯陽錯的“第二”之後，他已記得她了。“……林姑娘好好努力，來日必成大器。”
林果兒在人群中點頭一笑，心頭小小竊喜自己放水得逞。然而原該是極其令她滿意的結果，卻發生了意外之事，令宿命的詛咒又一次應驗。
緣由主考官在眾目之下揭開那頭名的畫卷，贏得一陣抽息讚歎後，正要將畫卷右下方的署名書在畫尊稱號的底下，那畫作主人，也就是方才位於林果兒斜後方的男子忽然站了起來，“且慢。”
在眾目睽睽之下，他走到自己畫前，旁若無人地取下那畫卷，收好，然後眯眼朝主考官一笑：“在下已經看出自己畫技的漏洞，畫尊之稱自愧不如，還請另擇高明。”然後，他就這樣……帶著自己的畫卷揚長而去。