蕭朝貴前往水塘灣偷襲清軍，隻帶了八百水兵、三百騎兵。
不是他不想帶足兩千兵馬，隻因太平軍主力正在阻擊支援全州的清軍，急切間抽不出兩千精銳。另一方麵，蕭朝貴也想讓自己的親軍進入全州，以便劫掠全州城內的財寶。
三百騎兵沿湘江左岸走，預備直達獅子嶺，偷襲那裏的敵營。
吳捷隨蕭朝貴、羅大綱走水路，他們乘坐快船，預備直達水塘灣水麵。
若在江上碰到清軍，則直接進攻清軍，拔除水麵上的木樁。若江上沒有木樁，也沒有清軍，水兵則和騎兵合軍一處，一起偷襲獅子嶺上的清軍。
這夜月明星稀，月亮接近滿月，湘江在月光下閃出粼粼波光。
涼風習習，吹在吳捷身上，令他感到十分舒適。一天下來，他沒有片刻休息，卻絲毫不感疲憊。
他本是一名優秀的現代軍官，一個訓練有素、經驗豐富的合成連長，自然能耐得住這種勞苦。
大戰在即，對手是名將江忠源。為打仗訓練已久的吳捷，將從此走上真正的戰場。
吳捷異常興奮，希望在這場戰鬥中嶄露頭角，從而在太平軍中站穩腳跟。他已取得楊秀清的親賴，正缺一件戰功以證明自己的能力。
戰船很快便靠近蓑衣渡，吳捷清楚地看見渡口邊的沉船。沉船邊的死屍無人收拾，引來數隻貪婪的、綠眼睛的野狗。
離水塘灣隻有四裏水路了。蕭朝貴傳令，讓各船加強戒備，準備衝擊水塘灣。
轉過一道大彎，戰船距離水塘灣隻剩不到二裏。吳捷隱約看見，水塘灣江麵上散布著數艘清軍木船，木船上零星閃著些火把。
吳捷猜的沒錯，這正是江忠源的楚勇，在此連夜釘樁。
他看了下身邊的蕭朝貴和羅大綱。月光下，蕭朝貴臉上露出猙獰的笑容，準備乘清妖不備，一舉殲滅清妖。羅大綱則沉著穩定，仔細觀察遠處的清妖。
羅大綱對蕭朝貴說：“西王，看情形，清妖尚未發覺我們。我準備加速衝過去，燒掉清妖的木船，拔除清妖釘下的木樁。西王覺得如何？”
蕭朝貴點點頭，興奮地說道：“你讓搖櫓手拚命搖櫓，加速衝擊。清妖正忙於釘樁，尚未發覺我們，可以收獲奇效。”
羅大綱點頭，向傳令兵下達命令。隻見兩個傳令兵在船頭揮舞大旗，使用旗語傳達軍令。
片刻之後，二十餘艘戰船快速向水塘灣衝去。不多時，炮聲隆隆，太平軍發起攻擊了！
清軍隻有數艘木船，都是就地征用的民船，上麵又裝滿了圓木。那些楚勇不習水戰，根本不能抵擋如狼似虎的太平軍水師。
等到蕭朝貴的座船駛近水塘灣，太平軍水師已經結束了戰鬥。水師大部在設法拔除湘江中的木樁，另有兩艘戰船正在江上遊弋，搜殺殘餘的楚勇。
清軍的木船均已被焚毀，另有數十個楚勇斃命。空氣中充滿了刺鼻的硝煙味、火燒木頭的焦味。
怎麼隻有這麼點楚勇？曆史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江麵，每隔二尺就有一根木樁釘入河床，幾乎已經合攏，隻剩二十來米就要合龍了。
吳捷明白了，清軍以為木樁即將釘完，所以撤走了主力，隻安排了少量兵士釘樁。