根據省委決定，要在全省範圍內進行幹部交流，在這次交流中，時任省府辦公廳某處的處長應國匡被派到較為偏遠且經濟又比較落後的昌東縣任縣委書記。組織上考慮到他年輕有為，工作踏實肯幹，是根值得培養的好苗子，因此讓他到基層很好鍛煉鍛煉，積累點領導的經驗，幾年之後再調回省裏委以重任。
省府辦公廳還為他舉行了歡送會，會上廳領導發表了講話，他在講話中鼓勵應國匡下到縣裏以後要好好幹，要他注意密切聯係群眾，重視調查研究，掌握第一手資料，這樣自己才有發言權，同時要緊緊依靠縣委一幫人，靠集體的智慧，集體的力量來改變昌東的麵貌。在臨走的那天，許多處裏的同事都去車站為他送行。夫人周小媛請了假也來送他，她把他一直送到車廂，看著他說：“放心地去吧，不要記掛家裏，不要惦記我和佳佳，家裏的事情我會安排好的，記住，常給家裏來電話。”
“我會的，你回去吧，家裏就拜托你了。”說著拉著小媛的手與她依依不舍道別。
應國匡受命之後，他覺得這是領導看得起他，是對他的高度信任。他來到昌東，雄心勃勃，大有幹一番事業的氣派。為了取得自己的發言權，他顧不上休息，第二天，就帶了一幫人馬前呼後擁下鄉搞調查研究。幾天來，他馬不停蹄，已經調查走訪了五個鄉鎮、五個企業。他去過全縣最大的企業華昌鋁業有限公司，聽了負責人的彙報，參觀了廠裏的主要車間；他又到過新近省裏在該縣投資建設的火力發電廠，看望了正在工地參加建設的工人。
這天，應國匡率領一班人馬來到該縣最偏遠的永塘鄉調研。他視察完鄉鎮企業和農田基本建設後，他和他的一班人馬來到永塘鄉中心學校，因為，他深知‘要興國，抓教育’的道理。他在鄉黨委副書記梅雅菲和校長的陪同下，參觀了整個校園，查看了學校的教學設施，尤其比較仔細地查看了新建的實驗樓，進入多媒體教室後，查看得特別細致。應書記一邊查看，一邊不斷地點頭，對身邊的梅雅菲說：“你們不簡單，了不起啊。”檢查完畢，應國匡一幫人馬來到鄉中心學校的會議室，學校領導給大家準備了一些時令水果，學校的幾位女教師給縣裏的每一位調研人員泡了熱茶。梅副還簡單明了地向應書記介紹了鄉黨委如何抓學校硬件建設的一些做法和經驗，鄉中心中心的校長作了補充。應書記聽了十分滿意，說：“永塘鄉經濟並不富裕，但初中、小學的校舍在全縣農村卻是一流的，你們一定要很好地總結經驗，我一定要把你們的經驗在全縣。”他頓了一下，又對身旁的梅雅菲說：“小梅呀，你們在抓學校硬件建設的同時，也要注意抓學校的軟件建設，隻有這樣群眾才會滿意，才會把自己的子女送到你們學校裏來。”