“我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。”鵜戶川將咖啡杯放在茶幾上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。
“大師，您該不會……”顎川對著鵜戶川重新坐好。“難不成是要我們閱讀這個，猜凶手是誰吧？”
鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶幾上的玻璃香煙盒中拿出一根香煙，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。
他這一連串動作顯得格外緩慢。
鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出乳白色的煙霧。
“算你聰明。”他說。“我打算請你們猜猜凶手是誰。”
四人頓時啞口無言，各自觀察其餘三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。
“這又是為什麼呢？”顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰的肌肉卻有些僵硬。“您是為了這件事情找我們來的嗎？”
“如果我說是的話，好脾氣的你們大概也會生氣吧？”
“不，不會，倒是不會生氣……，總而言之，呃……”顎川環視其餘三人，清了清嗓子之後繼續說，“隻是覺得莫名其妙，為什麼要我們做這種事呢……”
“這樣啊。不過你們放心，我準備好了當獎品的小禮物。”
鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出來的是一疊厚度將近三公分的紙張，尺寸還是A4大小。
他將那疊紙“咚”地一聲放在茶幾上。
“獎品是我最新的長篇小說，我要將它奉送給最先猜出凶手的人。”
“咦？”眾人低呼。顎川和阪東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，而堂島則是張大了嘴。
“當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社將它出版。”鵜戶川補充說明。
“不，可是，可是……”阪東激動得口沫橫飛。“我們不是約好了新作品要給文福出版社嗎！”
“照約定應該是我們家先吧？”千葉也拉高嗓門嚷嚷著。“我們家是要在雜誌上刊登短期集中連載，可不能開天窗啊！”
“才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！”顎川氣得臉紅脖子粗。
“不！接下來應該是八大書房，應該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是已經答應了！”堂島也不甘示弱地加入戰局。
鵜戶川依序看著全都變了個樣子的四人，搔了搔頭。
“不好意思啦，算來是我不對。我沒有意思撒謊，都是因為我不經思考就答應你們，才會造成這樣的局麵。不過就現實而言，我隻能從你們當中選一間出版社，可是一想到至今和你們的交情，我又不能做得太絕情，真是傷腦筋啊。”
“所以您就想出了這種方法？”千葉拿著那疊問題篇問道。
“嗯，就是這麼回事。”
“這太殘酷了。”阪東一臉泫然欲泣的表情。“大師，請您務必遵守和我的約定，出版計劃書裏都已經填上大師的名字了，千萬拜托您啦。”阪東深深鞠躬，額頭都快碰到茶幾了。
“別這樣啦，阪東兄。若是再提起那些約定，這件事會無法解決的。”顎川拉起阪東的肩，要他抬起頭來。
“可是……”
“隻要猜出凶手是誰就好嗎？”堂島詢問鵜戶川。
“不行隨便亂猜唷。沒有提出確切的證據，我不會承認那是正確答案。”
“是不是正確答案，要由大師來判斷是嗎？”千葉問道。
“當然囉。除了我之外沒有人能夠判斷吧。我會待在工作室裏，你們想出正確答案的話，可以隨時來告訴我。還有其他問題嗎？”
“我有一個問題。”顎川舉手發問。“應該不會有共犯或是凶手自殺之類的設計吧？”
鵜戶川繃著臉。
“這一點我原本也想請你們推理出來，但是時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是凶手自殺。”
“請您再給一個提示。”阪東豎起食指。
“不行再給了。”鵜戶川將那疊厚厚的紙放回紙袋，站起身來。“到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限製你們的行動，愛去哪兒都行，要和什麼人討論也無所謂。反正我在工作室裏，誰想到答案就來找我。”
當他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。
3
晚餐於七點開始。附近一間民宿的老板和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
“喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。”這個局麵的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
“話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出凶手，一顆心就懸在半空中。”顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
“你們應該已經看完問題篇了吧？”
“看是看完了。”
顎川說，其他三人也一起點頭。
“怎麼樣啊？”
“我嚇了一跳。”阪東說，“沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？”
“那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考囉。”
“呃，我有幾個問題想要請教……”千葉客氣地問道。
“不準問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？”鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。“不過，有一件事我忘了說。”
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：“你們不用思考殺人動機。應該說，隻憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們隻要告訴我凶手是誰、證據是什麼就行了。”
“就是不知道才會這麼煩惱啊。”堂島搔搔頭。
“沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了淩晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門縫塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜凶手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裏的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間裏，四名編輯則將在偌大的客廳裏過夜。
“我做夢也無法想到事情會演變成這樣。”顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶幾上。他手上拿著問題篇。
“這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也隻有努力推理了不是嗎？”千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
“千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子卷起來，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜凶手小說很擅長。我就完全不行了。”
“我也一樣。”阪東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對麵沙發上的顎川說，“讀這種小說的時候我從未猜對凶手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，隻要看演員表就知道誰是犯人了。”
“我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。”千葉苦笑道。
“不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。”
“這個主意好！我讚成。”
“你們兩位不是有經驗這項武器嗎。”堂島原本坐在千葉對麵重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
“我和阪東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。”
“唉，大師還真會想些有的沒的。”阪東亂抓頭發。“為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。”
“我還不是一樣。”堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
“喂，你們能不能幫我一個忙？”阪東站起身來，環視三人。
“什麼意思？”顎川問道。
“我拜托你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十周年，紀念書展上非得有鵜戶川大師的書不可。隻要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。”
“哪有人這麼自私……”千葉錯愕地攤開雙手。
“當然，我會想辦法報答你們的。”
“我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。”千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套紐扣。“如果你們肯將原稿讓給我們家，我想應該可以談談交換條件。”
“別傻了，阪東兄。”顎川躺在沙發上說，“你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？”
“顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。”
“是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。”
阪東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鍾告訴大家九點了。
“吵死了。”阪東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鍾告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鍾而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。
“你要去哪裏？”原本懶散地躺在沙發上的阪東猛然起身質問他。
“去哪裏？去廁所啊。”堂島苦笑著回答。
“真的嗎？你該不會是找出凶手了，打算去大師的房間吧？”
“不是啦。”堂島笑著離開。
“他真的是去廁所嗎？”阪東還是不放心。
“就算他是去大師的房間，這也是沒辦法的事吧？”千葉冷靜地說，“那代表他具有推理能力。當然，就算他去找大師，也不見得就表示他找出的是正確答案。”
“那倒是。”阪東在沙發上盤腿坐下，邊按摩著肩膀，邊低頭看著躺在另一張沙發上的顎川。“怎麼樣？有沒有什麼進展？”
“要是有的話，我早就衝去大師的房間了。”顎川將小說丟到茶幾上。“不行，一點頭緒也沒有。我既不知道線索在哪裏，也不曉得該怎麼推理才好。”
“我也是，看來這對我們中年男子真是太困難了。”阪東望向餐桌旁的千葉。“怎麼樣？找到什麼線索了嗎？”
“一點點。”千葉答道。
阪東咂嘴。
“真羨慕呀。如果能告訴我線索是什麼，那就太感激了。”
“別丟人現眼了。”顎川斥喝著。
“我想著應該沒有你們兩位以為的那麼困難。”千葉說，“畢竟這是讓讀者猜凶手的小說，如果是一般讀者解不開的天大難題，那就太掃興了。”
“換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者囉？”
“算了，我並不意外。”顎川淡淡地說，“這是意料中的事。”
阪東不知如何回應，選擇了沉默。
過了沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋裏，回到原本的位子。
“好，來去大師的房間吧。”
顎川站起身來，其餘三人一臉驚訝地抬頭看他。
“開玩笑啦。我也要去廁所。”他說完就離開了。
顎川離開客廳之後，櫻木弘子走了進來。
“要不要我幫你們弄點飲料呢？”或許是因為對方最年長的緣故，她看著阪東問道。
“不，我不用了。”說完，他往千葉和堂弟的方向看去，但兩人都默默地搖頭。“看來他們也不需要。”他對櫻木弘子說。
“那麼，我就先休息了。”她行個禮就離開了。
阪東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島麵麵相覷。
“他忽然想到什麼了吧。”堂島說。
“我大概知道他想做什麼，不過應該會無功而返吧。”千葉冷笑了兩聲。
“櫻木小姐、櫻木小姐。”阪東追著櫻木弘子，步下樓梯。
她站在通往地下室的門前，回頭問道。
“有什麼事嗎？”
“是這樣的，我有一件事想拜托你。”阪東看著門。“這裏是你的房間嗎？”
“在這種別墅區，地下會便宜一些。這裏以前是大師的工作室。”
“原來如此。”阪東點頭。“我能不能……進去呢？”
“這有點不太方便。”櫻木弘子側著頭微笑。
“那在這裏說就好。我要拜托你，請你告訴我這部小說的凶手是誰吧。”
“咦？”櫻木弘子一對大眼睜得更大了。
“當然，我不會虧待你的。我會準備一份相當的大禮，就請你當作是幫我一個忙吧。”
“等等、等等，請你等一下。”櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的阪東說，“你是不是誤會什麼了呢？我並不知道解答。”
“不，你身為秘書不可能不知道，請你務必幫我，算我求你。”阪東繼續鞠躬。
“我真的不知道，大師絕對不會告訴我的。再說，就算我知道也不能說，這樣不公平吧？”
“事到如今我顧不了那種漂亮話！拜托，請你務必幫我這個忙。”
“我就說我不知道了嘛！”櫻木弘子尖聲叫嚷。
“怎麼了？”樓梯上麵傳來人聲，接著顎川從樓上下來。“哎唷？阪東兄你在做什麼？”才剛問完，他似乎馬上察覺出阪東的目的。“哈哈，你企圖要櫻木小姐幫你啊？”
“不，不是你想的那樣……”
“作弊是不行的唷。”
這時從櫻木弘子的房裏傳來斷斷續續的電話鈴聲。
“啊，是大師打來的內線電話。”櫻木弘子說，“呃，我可以走了嗎？”
“真不好意思，櫻木小姐，給你添麻煩了。”顎川抓著阪東的手臂。“走，我們上樓去吧。”
“拜托啦，顎川兄，稿子就讓給我啦。”
“你真那麼想要的話，就自己想辦法。”
兩人上樓之後，千葉正好打開客廳的門走出來。
“唷，千葉。解開謎底了嗎？”顎川立即發問。
“不，還沒。我想去寢室裏思考一下。”
這間屋子的一樓有兩間客房，鵜戶川將其借給四人當作寢室。
“顎川先生你們要去哪？”
“嗯，沒什麼，我們去讓腦袋冷靜一下。”顎川拉著阪東往玄關而去。半路上他看了手表一眼，自言自語地說：“已經十一點半啦？”
淩晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與阪東也會來了，此時布穀鍾正叫到第十二聲。
“今晚解答的期限到了。”顎川看著時鍾說，“這下到明早之前都不用擔心大師最新的長篇小說被人搶走了。”
“可是也不用睡了。”堂島說，“現在非得在今晚將正確答案寫在紙上，塞進大師房間的門縫才行。”
“關於這件事，我們要不要規定就算想出答案也不能一個人到大師的房間去？”顎川提議。
“為什麼呢？”千葉問道。