初秋的風雨裏藏著幾許涼意，還有些霸道，一陣陣吹過，拽著樹上的葉子一起落下。
周蕪在樹下挖野菌子，顧不得頭上的葉子，直到雨勢漸大，毛毛細雨變成冷泠泠的珠串，這才背起背簍下山去。
到山下的小溪邊，洗了手，撥掉頭上落葉，忽聽有人問路。
“小嫂子，敢問你們村趙裏正家如何走？”
一抬頭瞧見兩個陌生男子，穿著蓑衣，牽著馬，周蕪下意識地按住砍柴刀。
其中年紀稍長者，笑著道：“小嫂子莫怕，我們是衙差，奉命來辦事。”
饒是他如此說，周蕪也未將砍柴刀放下，起身道：“不知兩位大人尋裏正何事？秋收還未到，此時來收秋糧稅還太早哩。”
“你這小婦人，哪來這許多話——”年輕的那個衙役未說完被年長的衙役攔住。
他道：“我二人並非為催納賦稅而來。小嫂子許是還不曾聽說，新朝初立，陛下仁厚愛民，不僅下令減輕徭役，還免了洛川一帶十二縣一年賦稅。”
“師爺，您同這鄉野無知村婦解釋作甚，她哪裏懂得這些，怕是連新朝皇姓都不知曉。咱們去前麵問問罷，莫耽誤了縣令交代的差事。”
不遠處，正有田間勞作的村民扛著鋤頭走在小道上。年輕的衙役欲上前詢問。
周蕪這時道：“趙裏正是我夫君族叔，與我家相去不遠。”
那師爺笑著拱手道：“有勞小嫂子帶個路。”
周蕪背上背簍，撐起傘，走在前麵。她似隨意說道：“聽大人的口音，不是陳縣人。”
“當然不是，我們師爺和縣令大人可都是京城來的。”
“京城的口音我聽過，跟這位師爺講的不太像哩。”
“是，在下祖籍原州。”
周蕪眼眸低垂，應了一聲：“哦。”
年輕衙役輕笑道：“你不曉得原州在何處吧，那可是咱們大楚的龍興之地，英明神武的陛下就出自原州。”
年輕的衙役說起新帝，分外崇敬。講起新帝如何驍勇善戰，如何運籌帷幄，又是如何知人善任，結束了長達十多年的亂世，平定四海……
“到了。”周蕪停在岔路口，也打斷了年輕衙役滔滔不絕講述新帝的豐功偉績。她指著東邊，“往東一直走，第七戶，門口有兩棵桑樹的就是。”話音一落便往西去。
師爺望著她的背影出神。
年輕衙役道：“師爺，您怎地不走哩？”
“我瞧這婦人不止生得貌美，且姿態清絕，不似尋常鄉野村婦。你可曾注意，她隻在初見時慌亂了一下，這一路走來很是淡定。”
年輕衙役不覺得有什麼特別之處，洛川這一帶，活下來的哪個不是鬼門關走過幾回，膽量比別處的女子大些罷了。
他想了想說：“師爺，您莫不是……瞧上她了吧？”
“胡言亂語。”師爺收回視線，催促道：“快些去尋裏正，早些完成縣令的吩咐。”
…
鄉野小道一下雨坑坑窪窪，周蕪提著裙角，走得小心。聽到老牛“哞哞~”叫，伴著趕牛的聲音，她趕忙避到一邊去。車輪趟過水坑，還是被濺到了幾點泥水。
她低頭抖了抖，卻聽牛車上兩個大娘議論她，秋風將“童養媳”、“小寡婦”幾個字吹進她耳朵裏。周蕪抬起頭，清冷的眼眸與兩人對了個正著，直瞧得二人心虛地瞥開眼。
牛車在大柳樹那拐了彎，周蕪繼續往西走，越往西路過的荒屋越來越多，陰沉沉的烏雲下，殘垣斷壁淹沒在半人高的枯草中尤為荒涼。周蕪提了提肩上的背簍，加快了步伐。
小道的盡頭就是她的家，三間四架梁的青磚瓦房，是八年前她和趙懷寶成親時建的。
新房子沒住多久趙懷寶就被拉去當兵，再後來陳縣被起義軍占領，殤帝久攻不下，命人決了江堤，大水飄沒洛川一帶十餘縣，衝毀房屋不計其數。無數人家妻離子散，他們也不得不逃難去了別處。