“頹然坐空屋，吟愁無可賦。
掩門出行日暮，東郭柳殘花飛處。
春煙已然隨風去，草上行客猶彳亍。
巧詞幻章隻吟哦，不敢惹墨半句疏。
別君恰如昨日，三載不過恍惚。
閑愁繁思難斬盡，拔劍惘顧來時路。”
溪邊的草地上，一個纖細的少年對著流水獨吟，俊朗的臉上似有抹不去的愁容。
流水倒映著他瘦削的臉龐，犀利的丹鳳眼，鷹鉤鼻，棱角分明的麵孔，與他一副柔弱書生模樣的身子骨顯得極不相符。
“李順！”耳邊一個俏皮的少女聲音響起，“你該走了喲！”
“誰？”他猛然回頭，身後卻空蕩蕩並無一人。
“又來了，”他歎了口氣，“最近幻聽越來越嚴重了。”
一朵鵝黃色的小花夾在他腳下的青草裏，隨風搖曳，花上麵正停著一隻魅藍色的蝴蝶。
李順俯下身去，緩緩伸出手指，將要觸碰到它翅膀的刹那，蝴蝶忽地振翅飛向遠處。
他追了數十步，蝴蝶隱入一片齊人高的油菜地裏。
而油菜地的另一頭，一個一襲素裳的老頭正一手背在身後，一手舉著旱煙在此踱步，布滿糙皮的大手上條條肌肉與青筋的輪廓清晰可見。
這是他的師父，張擒彪，蝃蝀國桃州府前任衙役班頭，精通各種刀槍棍棒斧鉞鉤叉，尤其擅長使用笨重的長刀巨劍，早年闖蕩江湖的時候留下一個雅稱：“虎三刀”。
老張見李順來了，便微笑著收起煙鬥，從背後抽出一把齊人高的無鋒石劍，對他說道：
“休息時間結束了，順兒，咱們繼續吧！”
李順也拋下愁容，拔出手中的長劍，眉宇間的自信與方才迥乎不同。
“師父，請賜教！”
這柄足有百斤沉的石劍，在老張的手中竟顯得十分輕巧，隨著老張身體的旋轉與律動，舞出一股劍花，劍端在空中劃出奇譎的弧線，每一下都如驟雷直直奔向李順。
白刃相接，李順靈活地避開力道最大的斬擊，再趁老張轉身換手之際，用劍幹擾巨劍的旋轉，伺機飛快地刺向他的身後。
然而這位經驗豐富的老劍客根本沒有死角可言，李順的每一次刺擊，都像被預先計算好了一樣，剛好被他的旋轉的劍柄擋下。
一番纏鬥過後，老張將劍背在身後，兩替踏起仆步，利用身體的旋轉帶動大劍，大喝一聲“閃開！”，借助慣性，如排山倒海之勢一般朝李順掄來。
如此笨重的橫掃，以李順出色的反應速度，本可以輕鬆地躲過，但老張故意喊出的“閃開”，莫名激起了他心中強烈的求勝欲。
他咬緊牙關，紮起弓步，怒吼著揮起手中的長劍，朝飛來的劍刃劈去。
“咣當”一聲脆響過後，李順飛了出去，重重地摔在泥坑裏，兩支胳膊乃至全身都被碰撞帶來的衝擊給震麻。
老張看著石劍上的裂紋，臉上露出欣慰的笑容，但還是上前故意誆他：“喲！用力過猛了！順兒，沒受傷吧？”
“哼！師父你太……太小看我……了！”
李順試圖掙紮著從地上爬起來，但撐在地上的胳膊還是麻的，完全使不上力氣。
他扭頭看著地上斷成兩截的佩劍，有點沮喪，“唉！我這病懨懨的身子骨，得練到什麼時候才能常人一樣！”
“話非如此，”老張上前扶起李順，“順兒，這些年你的進步已經不小了。還記得三年前咱倆第一次交手的時候嗎？那時候我拿個拐杖，隨手打你一下，你就倒地不起了，哈哈哈哈……”
“三年了嗎……”李順抬起頭望著天上的飛燕，方才甩掉的愁緒似乎又如潮水般湧上心來。
“又已經三年了啊……新一輪的春闈又快要開始了吧……”
老張見話不投機，連忙打斷。
“順兒，你用的這種練習劍材質太差，已經經不住咱們練習的力道了，依我看，你也是時候打造一把趁手的好劍了。正好我這兩天有點事，要回桃州一趟，不如你就趁此機會去鐵匠鋪看看吧。”
李順轉頭看向師父，“師父這三年來一直住在我家，為何突然間要回桃州去？”
老張擺擺手，“桃州知府大人來信，說是衙門碰上了棘手的案子，要我回去幫忙。我這番回去可能得有一陣子了，你就趁這個機會給自己好好放個假吧。”
“那您路上小心。”
翌日，老張去了省城桃州，李順百無聊賴，久違地出了門。
他獨自來到集市，買東西的人熙來攘往。
由於這幾年幾乎沒有外出過，走在街上也幾乎無人會認出這麼一位身穿布衣的瘦弱少年，竟是黃楊縣當地鼎鼎有名的大富商——李青雲家的少爺。
李順對於自己這位父親的感情並不怎麼好。