明霜買完藥回到胭脂巷的時候，天色已經不大好了，分明早上還豔陽高照的天氣，如今卻烏雲密布，夾帶著雷聲滾滾，看得人有幾分心驚。
明霜出門的時候並未帶傘，未免被淋成落湯雞，加快了歸家的腳步。
明霜和阿娘住在胭脂巷深處的一間小房子裏，房子的位置不太好，平日裏太陽曬不到，總是潮膩膩的。
尤其是在春雨連綿之時，屋裏潮得像是生了黴。
不過於明霜而言，隻要有阿娘在的地方，就是最好的地方。
隻可惜阿娘自從三年前生了病後，一直就不大好。
想到這兒，明霜兩道纖細的柳葉眉緊皺，臉上帶了愁容，在打開院門的那一刻，換了臉色，拎著藥包朝屋內喊道：“阿娘，我回來了——”
屋內回應她的是一陣輕微的咳嗽聲。
明霜推開門走進去，一股發澀的藥味撲鼻而來，房子雖小卻被收拾得幹淨整潔。
舒氏躺在床上，形容消瘦、麵色蒼白如紙，盡管如此，也不難看出她是個美人，隻不過是個病美人。
舒氏身上已經蓋了兩床厚棉被，手腳還是冰冷。
“阿娘，今兒我把我繡的那幾個花樣子都賣出去了，賺了不少呢。等哪天天氣好，我帶著你一道去街上逛逛，給家裏添置點東西，還有阿娘你最喜歡的那把琵琶，壞了之後一直舍不得去修，如今我已經攢夠了錢，等修好了之後，阿娘再彈與我聽吧。”
明霜說話間先去給湯婆子換了熱水，重新塞進被窩裏。
舒氏看著嘰嘰喳喳如同一隻雀兒的明霜，眼中帶著笑意，搖頭輕聲道：“我都病了這麼久了，咳咳……也不知還能不能好起來了……”
“阿娘說什麼呢，阿娘肯定能好起來的。”明霜一邊給舒氏蓋好被子，一邊嗔道，“我去給阿娘煎藥，阿娘喝了藥之後就能好了。”
舒氏想說些什麼，明霜卻像是怕她說，快速地走了出去。
燒火、煎藥，明霜有條不紊地忙活著，從一開始把握不好煎藥的火候，到如今的熟稔，其中酸澀便隻有她們母女二人知道。
明霜趁著煎藥的時候，從袖中拿出了一張已經發皺的信紙。
這封信是半年前從京城寄過來的，寄信的人是曾經住在胭脂巷的齊修遠，隻不過他已經在去年的科考中進了三甲，成了探花郎，如今恐怕已經入朝為官了。
這封信她已經看了許多次，信上的內容她都會背了，也從一開始的不願意相信，到後來的不得不信。
信上寫的是明鴻升當年並沒有死，而是金榜題名中了狀元，沒多久又娶了周國公之女為妻，如今已任工部侍郎。這些都是都是齊修遠查出來的，而隻要到了京城，這些事情查起來十分容易，隨便去問問當年的人就能知曉了。
齊修遠是個穩重的人，不確定的事情不會專門寫信告訴她，更別說在年前他以防弄錯，又特地描繪了一幅畫像寄了過來，上麵的男人跟舒氏口中十六年前死在趕考途中、明霜的親爹明鴻升一模一樣。
明霜甚至還記得她看到畫像時的反應，手腳冰冷，渾身的血液好似凝固了一般，像是溺水之人在水中掙紮，良久，才大口大口地喘息著。
她和阿娘都被騙了，被明鴻升這見利忘義、拋妻棄女的小人騙了十幾年。
當初舒氏是名揚整個臨安城的花魁，彈得一手極好的琵琶，聽聞有人不惜千裏迢迢從京城來到臨安，就是為了聽她彈一曲琵琶。
後來遇見了書生明鴻升，不愛金屋愛明郎。舒氏用自己攢下來的錢贖了身，在破廟石佛的見證下，嫁給了明鴻升。
可惜好景不長，兩人成婚不過月餘，明鴻升便要進京趕考。
舒氏將自己的體己錢盡數拿出來給明鴻升做路上的盤纏，明鴻升答應她，等他金榜題名，定會派人來接她去京城過好日子。
舒氏等啊等，卻隻等來明鴻升死在趕考路上的消息。
舒氏當時便被這個消息打擊得昏了過去，醒來之後才被大夫告知她已經懷了三個月的身孕，也就是如今的明霜。
舒氏為了女兒沒再回明月樓，她一個女子又帶著個尚在繈褓當中的孩子，其中艱難可想而知，若非遇到黃嬸，真不知會怎樣。
然縱使生活再苦，舒氏卻從未有過抱怨，在如今風氣開放、允許寡婦再嫁的大徽朝，舒氏也沒考慮過嫁人，一心將明霜撫養大。
明霜從未見過親爹，但從舒氏口中聽到的，全都是明鴻升的好。他溫柔疼人、詩也作得好，從不嫌棄她的出身，就是命短了些。
然而這一切，在明霜收到畫像的那一刻全部都崩塌了。
她有多心疼她阿娘，就有多恨明鴻升，每每一想到阿娘在這受苦，而明鴻升卻在京城過他的好日子，明霜便恨不得明鴻升去死。
隻是她不能將這事告訴舒氏，也不能去京城，她要照顧阿娘。阿娘的身子越發不好，她怕這消息一說出口，就成了阿娘的催命符。
任誰被騙了這麼多年，都承受不住。
想到這兒，明霜握著信紙的手不禁收緊，指尖戳破了信紙，碰觸到手心的軟肉，刺痛感讓她清醒。
苦澀的藥味伴隨著蒸汽彌漫開來，藥煎好了。
明霜收回思緒，將藥倒進碗裏，送進屋扶起舒氏喝藥。
藥很苦，舒氏剛病的那陣子還總是覺得藥苦，後來喝得多了，舌頭都嚐不出苦味了，隻當水一般喝著。
其實舒氏覺得花錢給她買藥真真是浪費錢，她的身子她知道，隻怕是不中用了。她早勸過明霜別再給她買藥，把錢攢下來將來當嫁妝，可明霜這丫頭也不知隨了誰，強得很，一日日的給她煎藥，雷打不動。