下曲陽已是一座死城，城中黃巾軍人數眾多，如今又是冬日，天寒地凍，糧草不足，每日都有黃巾軍凍死、餓死，軍心士氣早已喪盡。
皇甫嵩圍城三日不攻，城內黃巾軍愈加惶恐。皇甫嵩見時機成熟，遂當夜於中軍大帳，升帳聚將，召開軍前會議，布置全麵攻城計劃。
“巨鹿郡太守郭典、佐軍司馬傅燮，別部司馬周琛出列！”皇甫嵩手持令箭，站在帥位上，目光威嚴掃過帳中諸將，這才落在周琛、郭典、傅燮身上，高聲道。
“下官在！”
“末將在！”
“末將在！”
周琛與傅燮、郭典同時出列，站在兩人身後。
“明日辰時，本帥將發動全麵攻擊。現在本帥布置具體作戰任務！著郭典率所部五千郡兵，攻打北門，要壯大聲威，使賊軍以為有兩萬人攻城，郭典記住了麼？”
“回將軍，下官記下了！”郭典回答之後，忙上前接過軍令，退回隊中。
皇甫嵩又取出一道令箭，看著傅燮道：“著傅燮率領前鋒營一萬兵馬，攻打東門，要不惜一切代價盡快拿下東門！若有賊軍往北門逃竄，當分兵救援！傅燮記下了麼？”
“回將軍，末將記下了！”傅燮上前接過軍令，也退回到隊中。
“著周琛率所部兵馬兩千人，待東門交戰正酣時，於辰時三刻攻襲西門。周琛可記下了！”
“末將謹記將令！”周琛忙上前接下軍令，退回隊中。
“好！”皇甫嵩高呼一聲，這才道：“辰時東門、北門一起發動強攻，屆時本帥將領其餘三萬大軍，於辰時二刻攻打南門，配合東門、北門攻勢。大軍部署完畢，限你等子時進入作戰陣列！最後，皇甫嵩敬告諸位，此役當奮力一戰，全殲賊軍，還我大漢太平！”
“將軍威武！將軍威武！還我大漢太平，還我大漢太平！”帳中眾將將聽皇甫嵩如此說，全齊齊大聲響應，隨後出帳點選兵馬。
周琛出帳之後，回到營中，令徐榮去點齊兵馬，率領士兵進入作戰陣列，他自己卻是坐在帳中的地圖前，仔細查看著下曲陽的四麵地形。
一旁的郭嘉聽周琛講完此次作戰任務，也是看著地圖低頭深思起來。徐晃站在一旁，也跟著周琛和郭嘉一起看著地圖思考。唯有典韋站在一旁，默不作聲，看著帳外，不知在想什麼。
周琛十分疑惑，皇甫嵩向來開明，兼聽多問，此次用兵，卻是乾綱獨斷，根本未向眾將問計，全是他一人布局，其餘的詳細作戰命令，除了等他的後續軍令，誰也不知道他如今的安排到底有何深意。
若是依照周琛的想法，下曲陽已是一座死城。城中十萬黃巾軍唯一的出路就是出城西逃，進入太行山中，暫且保存實力！
預判敵軍這一動向，根據此點，製定部屬全麵的作戰計劃，才是此次大戰的基礎，皇甫嵩的安排，必然是以此展開的。隻是周琛一時還想不通其中的詳細關節，不禁仔細思考起來。
張寶未和官軍交戰，自然還存著一絲僥幸，想憑城中十萬大軍挫敗皇甫嵩，守住下曲陽。一旦其認識到漢軍的威猛，皇甫嵩用兵之能，必然會出城逃竄。
東、南皆不可選，唯有往北逃竄，進入幽州，一直往北逃入草原；或者從西門逃出，竄入太行山，這兩條生路！相比之下，從西門逃生，進入太行山要更保險、更可靠，幾乎是最好的選擇、唯一的生路！
皇甫嵩令他率所部兩千人馬攻打西門，又領傅燮率一萬前鋒營攻打東門，他自己則率三萬大軍攻打南門。
全力攻打東、南二門，除了破城，幾乎沒有其他作戰深意。相反西門安排如此少的兵力，則十分反常。
皇甫嵩不可能犯如此低級的錯誤！用他的兩千兵馬，最大可能是在迷惑、誘惑張寶。若張寶見西門攻城兵少，率隊從西門逃出，那到時等待他的必然就是後路斷絕、前路埋伏！