“我本是東陽城裏的二等宮女，你們此後就可叫我細腰姐姐。閑話也不必多說，畢竟如今站在這裏的你們，都是被太後娘娘從那幾萬選女中精心選出的佼佼者。”
“掖采的過程中，你們吃了些苦痛，這是我所感同身受的。但我需得告誡你們——等進了東陽城，你們要做的，可比這要艱難百倍。”
“你們隻要記得一件事，侍奉好主子；但從不自作聰明的人首先會開清楚一件事——到底誰才是真正的主子。你們所侍宮殿的娘娘，自然是你們的主子；但今上還未立後，如今後宮最大也最名正言順的主子就是太後娘娘。”
“這些，你們可都要記好了，很很地刻在自個兒的腦子裏。不要因小失大，生出些鬼祟心思。”
說到這兒，細腰的腳步聲輕輕響了起來。她走到選女中，像是想要在地攤上撿漏的古董商，一個挨著一個仔仔細細地上下打量她們的神態。
“從此以後，你們就得謹言慎行、少說多做。要知道，在這天子腳下，件件都是學問，樁樁都有講究。不說那大大小小的宮規，就是奴仆的分類職位與其之間相互的稱呼你們也要牢記。”
“內務府□□與內侍省茲鄰，是鏈接朝堂與後宮的機構，下轄：管理庫房和份例的分福司、審訊查案的呈情司，以及培養訓練奴婢的青日司。這些各種‘司’中的教導管理者大多稱‘公公’或‘嬤嬤’。我們正身處青日司。”
“在後宮中，最多的是小宮女，大宮女甚至是一等宮女都非常罕見，因這些位子多是為主子們的最貼心的丫頭準備的。大宮女、一等宮女、二等宮女、三等宮女，多如繁星的小宮女。從二等向上才算是高位宮女，而你們這些剛入選還未學成分殿的，地位比最小的小宮女還要低呢。”
“當然，若是你們能夠常與太後娘娘分憂、與主子分憂，青雲直上也不是隻能在夢中發生的事。”
這般說著，細腰的聲調突然加重，和她的步子一起重重地拍打在姑娘們的心頭：
“但即使再有能力的人，也是要不斷熬著、一級級才能升上來的。不要妄想一步登天。多少前輩姑娘們在小宮女的職分上熬了五年，臨放出宮時才被升為三等，而更多的人，”
突然傳來鞋子與地麵摩擦的“刺啦——”聲響，吳邊落覺得，應是細腰巡視完所有的選女後，來了個急速的轉身，同時她發出一聲毫不掩飾的冷笑：
“因為那點子可笑的野心，平白成就了花叢裏樹蔭下的一抹紅色。”
細腰停頓了一下，從長方形隊列的西南角重新拐到正前方，繼續道：“在稱呼上，你們也要注意。”
“奴婢中，隻有平位間可以‘我’或者名相稱；上位對下位自稱‘我’，可直呼對方的名；下位對上位自稱‘奴婢’，若上位為大宮女或一等宮女，則稱對方的名再加上‘姑姑’的後掇，若上位為二等及以下，則稱對方為‘某某姐姐’。”
所以，可以根據人彼此之間的稱呼來初步判斷他們身份的高低是嗎？
“至於宮中的律法？宮外是什麼條例，宮內就是什麼條例。”
“宮中的衣裳服飾也是一門學問。若是你們升了階，自有專門的書冊為你們解惑。在這裏，我隻簡單地說幾句，你們可得記好了。”
“最末等的小宮女皆是長袖青短衣配碧絲帶，外可加碧色小襖，下衣是肥闊霜白裙褲，三等宮女與小宮女基本相同，隻多了青翠色繡嫩綠蘭草的外衫。”
“隻有高等宮女才可自製新衣，但隻能用規定的顏色和主子賞賜的布料，”
細腰又頓了一頓，吳邊落低著頭，正好注意到她的腳尖輕輕對碰了一下又分開。
“俗話說：‘金不如玉，銀不當金。’各樣飾品中，頭麵是有規定和講究的。我們這些主子的奴才，大都隻用銀飾；銅飾不可用，免得賤了自己的身價；金飾不可私自打造，隻能由主子賞賜，且得升到高等才可佩戴。”
“明麵上的一應首飾，除特別的賞賜外，不可與主子有重，也不可褻瀆祥瑞。”
說著，細腰扶了扶自己頭上簪著的並蒂海棠：“像我這枝有著並蒂祥瑞的金絲纏花簪，就是這次掖采前，主子特賜給我的。”
細腰重新坐下，端起一邊的茶盞，抿了一口，茶蓋與盞邊碰撞出清脆的響聲。她把茶盞放回一旁的小石桌上：
“你們，暫且先知道這些。下麵就得給你們重新賜名了——既到了這，就把從前的事都拋去吧——無論是好是壞。”