煙南山脈，地處雍州，位於大乾皇朝西北邊陲，是昆侖山脈的一個小分支。說是小分支，也是相對而言，煙南山脈綿延七百餘裏，以奇峰異穀聞名雍州。
朝陽升起，空氣中依然殘留著幾分冷氣，但轟隆隆的爆炸聲卻已打破了此地的寧靜。在煙南山脈一處山穀前的空地，或坐或蹲著幾十個衣衫襤褸的苦力，麻木地看著遠處的山壁被炸的千瘡百孔，落石滾滾。同樣的情景在煙南山脈還有好幾處。
大乾開國三百餘年，天下承平日久，國運正隆。皇帝為母慶壽，大興土木，籌建熙園，下昭雍王負責開采石料。雍王不敢怠慢，在封地強征民夫工匠，開山采石。
“還不快點，再偷懶小心你們的皮！”那邊爆炸剛停，石頭還在滾落，兩個身穿黑色勁裝的監工就吆喝了起來，手裏的長鞭就開始往人群裏抽打。那些無精打采的民夫就像被驅趕的鴨子一樣，或兩兩一組，或三三一組前去搬運石料。
太陽漸漸升高又慢慢西斜，眼見天黑了下來，監工才懶洋洋的吹響了哨子。苦力們結束了一天的勞作，吃完了晚飯就一個個躺屍一樣的睡死過去。
夜漸漸的深了，幾個監工也睡下了，這裏不需要守夜，這些民夫都是登記在冊的，沒人敢逃跑。兩個瘦小的人影在月光下慢慢的移動著，不一會就溜出了營地。
“你真的聽見了嗎？確定沒聽錯嗎？我怎麼沒有聽見？”
“你都問了七八遍了，我耳朵都起繭子啦，沒聽見水流的聲音我也不會跑這一趟。”
……
一陣窸窸窣窣聲音之後，兩人又跑出兩三裏地，終於見到了一處山溪彙聚成小潭，在月色之下，顯得幽冥深邃。
兩人歡呼一聲，脫去上衣在水中清洗一天的勞累。月光如水，隻見兩個少年不過十三四歲模樣，但一個膚色黝黑，體格頗為雄壯，背上還有幾道白天監工抽打留下的紅腫，另一個卻白皙清瘦了不少。
清冷的溪水與黝黑少年背上的鞭痕一接觸，疼的少年呲牙咧嘴。“他奶奶的，這幾個狗雜碎下手真狠！”一邊小心翼翼地搓洗自己酸疼的肌肉，一邊咒罵不停。“咦，七流，我白天明明看見你也挨了幾鞭子，好像還比我多幾鞭呢，怎麼一點痕跡都沒啦？”
“我也不知道，可能我比山哥更皮糙肉厚吧。”第七流滿不在乎地隨口答道，把整個身子蜷下，都浸在溪水中，頓時舒服的眯起了那雙丹鳳眼。
“你跟我講皮糙肉厚？”名叫王鐵山的黝黑少年大為不滿，他撇了一眼第七流，不屑地說道：“你看看你細皮嫩肉的，簡直比姑娘的身子都白，你也跟我講皮糙肉厚？話說你家以前是幹什麼的，感覺你像是讀書人，為什麼也要來這裏服役呢？”
大乾是靠儒家治國的，文風頗為昌盛，讀書人不在征召服役之列。
“我家也是窮苦人家，哪裏配得上讀書人呢？我爹是個車夫，前年病死了，我娘生我那年就死了，我家就隻剩我一個了”第七流說完，將臉埋進水裏，一時間咕嘟咕嘟氣泡不絕。
王鐵山默然，心裏大為後悔出言相問，卻沒想到這個平日裏沒心沒肺的搭檔有著這麼悲慘的身世。想著家中健在的雙親和調皮的幼弟，家中生活雖然貧苦，但也比第七流的境況強上很多。
正自出神，突然發現第七流頭還埋在水裏未曾起來，氣泡已不知沒了多久，忙上前去查看，第七流在水裏突然做了個鬼臉，一下子躍出水麵。
“山哥，我們該回去了。”第七流抹了一下臉，衝王鐵山說道。在水下閉氣了那麼長時間，呼吸竟然不見一絲紊亂。
王鐵山大咧咧上來擂了他一拳，顯然沒注意到這個細節。兩人收拾好衣服，慢慢溜回營地。
營地裏的呼嚕聲此起彼伏，交相呼應，並沒有人注意到第七流二人的小動作。兩人慢慢上鋪躺下，旋即進入夢鄉。不一會王鐵山的呼嚕聲就響起來了，而第七流的呼吸變得越來越平緩，一呼一吸之間的間隔越來越長，到最後呼吸聲幾乎不可聞。
一夜無話，第二天監工早早把人都喊起來，天剛蒙蒙亮，眾人吃過早飯就在監工的喝罵聲中跑去挑揀搬運昨天炸下來的石料，王鐵山今天跑的賊快，因為他昨天稍微慢了一點就挨了幾鞭子，即使他向來自誇皮糙肉厚，體格強壯，也不願意今天再吃一頓鞭子。