紀元1270年，宣元十年。
青州濱州府的平壽，一座小小的縣城。這裏有石山，以怪石聞名，據縣誌記載，這裏本沒有石山，乃是在商朝時期地火噴湧，拔地而起，待火漿溫度冷卻後自然形成。在平壽城南近郊，山城相映，別具特色。其山勢狀如壺瓶，上小下大山頂有凹陷，又稱壺口山。
石山自古多廟宇，西側有山神廟；東嶺有東皇觀；又有天策上將楊誌將軍廟、石大夫廟。皆由石山的石料加工堆砌而成。觀廟之中有僧道主持，終日香煙繚繞，鍾聲磬鳴。進香還願者，絡繹不絕。
每年四月初八，石山龍華會。不僅道僧寺觀同日講法布施，還有文人墨客彙聚於此吟詩作賦，同時南北商賈也來商洽物資，其中尤以藥商為眾，形成了海內聞名的石山藥會，是平壽一年一度的大盛事。
在邕城擔任主簿的張敬誌告了假。一早出門，帶著供品和香燭來到天策將軍廟還願。張敬誌誠惶誠恐，既懷著對神靈的七分感激，又有對自家多劫命運的三分恐懼。進了山門，就看到有善男信女對著將軍像跪拜，也有一步一叩，直至天策殿的，他們神情極為恭敬虔誠。
張敬誌稍稍猶豫了一下，環視四周，這裏人來人往，哪兒的人都有。萬一碰到熟人，該如何解釋呢？但是一想到自己的女兒，心中一緊，也像一些人一樣，一步一叩直至天策殿。
誠心跪拜，無比虔誠地上香。敬獻油錢。然後默默地許願。
當他走出大殿，看到之前沒人的地方，眾人在圍著一位小師父抽簽卜卦。他也駐了足，徘徊在人群後。也想為女兒求一簽。
“小老弟。”此聲輕喚，音量不大，但是極具穿透力，張敬誌有些好奇聲音的主人，轉身定睛一看，竟然呆立當場。
那人著一身黑色的袈裟，與一般寺宇的僧侶著裝大不相同。他站在殿宇投下的陰影裏，默默的注視著周圍繁雜的一切，仿佛他是超脫眾生與塵世的。他那一雙銳利陰鬱的三角眼，正直直地盯著自己，似笑非笑。
“身形如病虎，性情必嗜殺。”張敬誌，心中一緊，突然想到了一個人，原來是他——父親的好友僧人曜筱。張敬誌少年時曾隨父親在五台山寺廟小住，在旁聽過父親與幾位知己談經論道。有一次碰到最負盛名的相麵大師袁致逸。袁致逸看到曜筱，大為驚訝道：“如今天下太平已久了，怎麼還會有相貌如此奇異的僧人？這一雙三角眼詭異非凡，一身形勢如一隻生病的老虎，骨子裏卻透出一股殺氣，必是一位精於權謀術數的高人。為官為將，將來定能建立千秋偉業。
若是一般化外之人，僧人道士聽聞此言，定會有幾分不悅。而曜筱卻不怒反喜。對袁致逸一揖，道：“謝你吉言。”
那一幕深深地印在張敬誌心中。不是說僧人應該不戀紅塵，不念功名的嗎？那麼這個曜筱聽到袁致逸此言後，又為何作如此反應？自此之後一向淡泊的父親明顯疏遠了這位好友。再後來，聽說他投奔了炆王，成了炆王亰難逼宮，榮登九五的謀臣。一切都如袁致逸意料的那般。他一介布衣僧人。居然真的在太平盛世中顛倒乾坤，建立豐功偉業。
“可是既然如此功高卓絕的他，此時為何不在京城，卻出現在此地呢？”張敬誌還在思前想後，曜筱則不露聲色地對他招了招手，轉身向後走。張敬誌不由自主地跟在曜筱身後，走向林間深處。
清幽的禪房，空氣裏搖曳著幾縷從爐鼎裏升起的帶有淡淡香味的熏煙，兩人盤腿對坐。中間放著一盤殘局。