山洞中傳來一聲輕歎“唉….，你來啦”。聽這聲音略有蒼老，這男人年紀已是不年輕了。他說話雖輕，但中氣渾厚，顯然是內功深厚之人。
隻聽腳步細碎，一女子走來，幽幽的道：“那孩兒被人擄走，已有一年多了。我遍尋江湖，終是查不到一絲蹤跡。這孩子命苦，也不知流落到了哪裏。嗚…嗚…。”她擦了擦眼淚，又道：“一定是我跟你好，老天爺怪罪下來了，才會派那凶人搶走了修兒。”說著又啜泣起來，這女子本來容貌甚美，隻是近來連日奔波，憔悴了許多。
男人道：“我思來想去江湖中並沒有這號人物，他…。”話說一半，猛然間腦海中浮現出一個身影。霎時間，男人臉上的神態變了又變，仿佛驚懼、慚愧一起湧上心頭。不一會兒，又緩和下來，自言自語道：“不會，不會，萬丈懸崖，那人一定是死了。”又歎了口氣說道：“是我連累了你，沒有照顧好你們母子…”，兩人都是欲言又止。
女子擺了擺手，隨即輕輕的側過身子，不再看向男人的臉。她接著說道：“我們還是分頭來找吧，這次我來隻是想最後再見你一麵，你是這江湖第一門派中人，我豈能總是來見你，礙你清譽。我怕！我怕，老天這樣也不饒了我，讓我找不到孩兒。”兩人沉默無言，許久之後，女子便向山洞外走去。她如此決絕，亦是用情至深。男子心中卻有些不舍，可心下裏明白，自己與她絕不能一直相伴。又礙於諸多世事，隻得佇立在原地。
女子走後一會兒，男人也緩緩走出山洞。隻見他身著灰色棉袍，頭戴灰色便帽，帽下卻不是頭發，而是十二點香疤。此處正是少室山山穀之中，這僧人則是少林寺中方丈玄慈。他前半生可謂是一帆風順，自幼在寺中修行，天資極佳，不僅精通佛法，武功亦是奇高，三十多歲就接下方丈的位置，在江湖上也享有極大聲望。本來似他這樣自幼出家、佛法精湛之人，向來心中靜如止水。可是自從七年前那件事情發生之後，他突遭巨變，思緒再也不如往常一般。今日見了這女子，不由得有懷想起這幾年的是是非非。
猶記得那日，他聽聞遼國有一批武士要來中原搶奪武功秘籍。隨即與丐幫副幫主汪劍通，帶領江湖上二十餘名好手，在雁門關外先行設伏。哪料想為首的契丹人武功高的匪夷所思。這人看見妻兒被殺，如瘋虎一般，驟然奮起，頃刻間便有多名好漢慘死於其狠辣手段下。一番慘烈大戰之後，中原高手大都當場斃命，唯有自己、汪幫主、智光大師寥寥幾人苟活性命。紛紛被打倒在地，點了穴道。而這契丹人殺性漸退，心中悲苦，在石壁上刻下遺言，竟抱著妻兒屍身跳崖自絕性命。奇的事，那契丹嬰兒竟回過氣來，遼人本已墜向深穀，但憑著絕頂武藝將那嬰兒剛好擲在汪幫主的腹上。
智光不忍傷那嬰兒的性命，卻也解不了自己與汪劍通的穴道，擔心遼國援兵趕來，連忙帶著自己與汪劍通連夜趕回關內。待到穴道自動衝開，三人又重新回到關外查看。見那舊地屍橫遍野，與昨日離去時沒有一點變化。細細回想，這才覺得此事有異。將眾兄弟屍骸埋葬後，將那碑文拓下，找了多個通契丹語的人查問，方知大禍已然鑄成。三人都是滿臉憋的通紅，滿頭大汗，不知所措。原來，竟是自己聽信妄人言語，不僅連累了十七名中原好漢折了性命，也害的那契丹義士家破人亡。如此一來，就更加不忍傷嬰兒性命。
兄弟眾人意氣風發的從中原趕來，如今隻剩下三個人灰溜溜的趕回去。回到寺中，玄慈先將這嬰兒托付在少室山下農戶家中。此處居民多受少林派恩惠，民風淳樸善良，這喬氏夫婦恰好沒有子嗣，見到這嬰孩紅彤彤的小臉，一雙烏黑光亮的眼睛，自是十分疼愛。但雁門關一役之事，牽連到少林、丐幫等江湖幾大門派的聲譽，卻隻能告訴幾個玄字輩的師兄弟和靈字輩幾位長老，經此一役，玄慈的內心也頗受煎熬，每每想起那契丹高手凶厲猙獰的麵目，不免心生懼意。依稀記起那人形如鬼魅、動如電掣，舉手投足間便有自己的兄弟中招倒地。或開膛破肚，或斷手斷腳，一時間武功再高也隻有自保之力。在夕陽之下，是如此的慘烈之景。
玄慈雖是出家人，佛法精深，早已斟破生死。可是和尚也是凡人，見到如此慘狀如何能不害怕，當時也隻是靠著一點英雄氣概硬撐著，現今再想起卻是膽顫心驚。更嚴重中的是，自己聽信妄言，不辯真偽，帶著十七位赫赫有名的好漢送了命，而且也大大對不起那契丹人，委實無顏示人，歉仄之情深埋心中。
回到寺中，玄慈本想將這方丈之位傳於他人。少林派門中不乏賢能，許多同輩師兄弟皆可堪大任。然而將事情原委道與幾位長老，眾人皆認為不妥。一來，枉殺契丹人實非自己本意，乃是受人欺騙。而實時遼國與大宋不免多有摩擦，邊境兩國交鋒彼此生怨已久。宋朝勢弱，屢受遼國欺辱，契丹又是遊牧民族，民風凶悍。是以中原人視其如毒蟲猛獸一般，若不是身處其境，眾人也不見得憐憫那些契丹人；二來，此事涉及諸多大派，不宜外揚。旁人隻知自己幾人阻擊契丹人是為保大宋江山，若此時辭去方丈之位，恐令旁人生疑。
幾番推辭自己還是接受了這方丈職位，可是修為境界卻難回往日。記起那遼人痛失家人時的悲切哭喊，再想那人遭此大禍仍饒了自己的性命，可見的遼人之中也並非全是那魔鬼猛獸。這些年來自己主張降魔誅奸，認為這是除魔衛道，遇到外族番邦往往有失慈悲之心，種種行徑是不是已經偏離了大乘佛法？他心神不寧，不僅佛學精修滯待，就連那武學修為也停滯不前，那注重心境的少林第一掌法——般若掌是再也練不下去了。整日裏鬱鬱寡歡，早已不是往日氣定神閑的模樣。閑暇時，總避開寺中僧人，來到這山穀中冥想是非對錯。
三年前的一天，玄慈正在後山腰打坐，隻聽得林中有腳步輕響，見一女子緩步走過，邊走邊啜泣。玄慈本欲避開，但瞧那女子麵容悲傷，手拿一條白綾往樹枝上係去，於是連忙走了過去。
那女子早就誓死如歸，可猛然見一人走出，也是嚇了一跳。再一看是個麵容慈善的和尚，眉宇間還帶著幾分英氣，想必年輕時也是十分英俊，不像是歹人。心中畏懼之意去了大半。
她自小也有些修養，忙作揖禮，說道：“大師，小女子實不知您在此處，擾您清修了。”玄慈道：“女施主，貧僧是這少林寺中的和尚，在這裏打坐，見你手拿那白綾在這樹下，可是要輕生？貧僧不忍你自戕性命，便來想來勸慰一下，敢問女施主是有什麼難處嗎？”那女子聞言淚水滾滾而下，哭了起來。這些時日，她飽嚐人間冷暖，早已經下定決心，想著一死了之算了。可此時突然出來這麼一個慈眉善目的和尚，出言寬慰。一時間，令她心中防線潰敗，想將心中的委屈盡數吐露而出。
玄慈見狀又道：“莫要著急，女施主可慢慢道來，貧僧或可相助於你”。那女子擦了擦臉上的淚水，逐漸穩定了情緒，對玄慈說道：“大師父，小女子家住在山下葉家莊，家中有父母兄長，我爹爹也是個讀書的秀才，連年考舉人不中一直待在家中。這幾年他染上了賭錢玩樂的毛病，初時還好，顧及家中妻子兒女，懂得克製。可近來愈加難以自製，連賭皆輸，俞輸俞賭，欠下村中惡霸敖發兒二十多兩銀子，我家中沒錢還債，那敖發兒就帶著好多無賴到我家中，逼死我父母，打死了我兄長，不僅辱了我，還要我賣身還賬。我向街坊四鄰求助想先安葬父母兄長，可哪有人理？如今走投無路就想著自己了斷了。”玄慈聽其遭遇，便動了慈悲之心，說道：“貧僧寺中有些銀兩可予你先救急，你再給那惡霸一些先穩住他，我自有辦法替你鳴冤。”女子聞言感激涕零，連連行禮。玄慈隨即回到寺中拿了些銀兩給她，隨後又遣寺中僧人到父母官衙門告那敖發兒打殺人命。實時北宋皇帝趙頊很是勤政、推崇變法，朝野也算清平。此地父母官雖無甚政績，卻也是嗇己奉公。再者玄慈方丈乃是江湖中領袖，聲望極高，尋常官吏也要賣他個麵子，幾經周折可算是把那些惡霸流氓拘役起來。
此事過後，那女子感念其恩德，經常去山中尋找玄慈，時而送一些蜜餞果子，時而送一些布衣僧袍。初時玄慈有意回避，可那女子找不到玄慈就會直接將東西直接捐給寺中，隻言道送予寺中高僧。玄慈經曆雁門關一役後，心有悔愧，禪定功夫不複以往。而那女子幼時也曾讀過一些書，很是通情達理。時間久了玄慈也不再避開，一來二去兩人成了朋友，經常聚在這後山紫雲洞之中彼此傾訴苦楚，相互開導解惑。玄慈見她一弱女子一人著實不易，也教了她一些武功防身。可這一來也促成了一段孽緣，那女子頗有幾分姿色，又對玄慈十分傾慕，久而久之兩人就生了情義。此女正是葉二娘，他與玄慈育有一子，未滿周歲便被一武林高手擄走。
想到這裏，玄慈不禁又歎了歎道：“玄慈啊玄慈，身為少林方丈，可這幾年的所作所為委實愧對少林，不僅多破殺戒，如今連色戒也破了。罪業深重，想不到業報來的快，也不知我那孩兒是否還在世上。”轉而又想，這幾年若沒有二娘，自己又當如何度過？不知不覺已經沿著山中小徑進入寺內，回到自己的禪房之中。此時夜已深了，大小僧人皆回房休憩，寺中一片寂靜，一輪明月高掛空中，念起自己的孩子，也想起了那契丹遺孤。
此時，山下村莊一戶姓喬的人家中，一孩童剛剛爬上床上，今夜可累壞了他，臉上緊張的神情才略有些放鬆，但雙手仍不住有些顫抖。這孩童圓方臉頰，濃眉大眼，精氣十足，大約六七歲的年紀，身上遠比同齡孩子壯實的多。他便是那契丹人的遺子，跟了這戶人家姓喬，單名一個峰字。這一夜對於一個七歲的孩童而言實在太過驚險了，說出來尋常人可能不信，正是這個孩童獨自奔徒二十多裏路殺了一個人。這事還要從前幾日說起，近些日裏喬峰爹爹生了病，家裏清苦，一直沒有吃藥看病，這樣病一天天重起來，到了不治不行的地步。這天他娘將家中家畜到市集中賣了四錢銀子，第二日帶了喬峰去市集中請大夫。可是那大夫說，山路太遠，不願去看病，他娘苦苦哀求他，甚至跪下懇求，那大夫就是不允。那大夫說：“你這隻有四錢能治了什麼病，再到你那窮山中惹上一身瘴氣太不值當。”說完便要趕喬峰母子出去，他娘哪裏肯，死死抱住大夫大腿哀求，兩人一推一拉，嗤的一聲那大夫的袍子便被撕開一大縫。大夫氣急一把將喬峰娘推到在地上，又重重的踢了一腳，大聲罵道：“這袍子值二兩銀子，你賠的起嗎，快滾快滾！”喬峰見娘給人欺侮，便衝上前去，向那大夫連打帶咬。可他畢竟是個孩子，哪裏打不過大人，被那大夫抓了起來，扔了出去。他娘忙跑出門外，一看這孩子撞到石頭上，磕出很多血，連忙扶起孩子，貧苦人家也不敢惹事就帶著孩子哭著走了。走著走著，路過邊上一家鐵店。見那攤子上放著幾把殺豬殺牛的尖刀，店中師傅正忙著和買東西說話，顧不上別人。喬峰趁機就拿了一把刀子藏在身上。到得家中，他娘也不敢把事說給他爹爹聽，怕他氣惱，更增病勢。想將那四錢銀子取出來交給爹爹，不料一摸懷中，銀子卻不見了。又驚慌又奇怪，出去問兒子，隻見孩子拿著一把明晃晃的新刀，正在石頭上磨，媽媽問他：“刀子哪裏來的？”喬峰怎敢說實話，便撒謊說路上撿的。他娘見這刀子嶄新，哪裏能相信，以為是兒子拿了那四錢銀子買的，又問道：“你是不是拿那銀子買了刀子，把剩下的銀子給媽媽吧，那是給你爹爹治病的錢。”一聽這話，喬峰急了，連叫道：“我沒拿錢，我沒拿錢。”他這孩子最不願有人冤枉自己，卻又無法辯駁，憋的滿臉通紅，他娘見他不承認就回到屋裏。