“你這麼晚來，是因為你在後花園子裏給一個女子撐了整整一個時辰的傘？”公主府書房內，一身穿暖白長袍的男子滿臉不可置信地看著眼前的黑衣男子。
男人戴著銀製麵具，渾身充滿著冷硬感，他聽到白衣男子的話後，緩慢點了點頭。
白衣男子從書桌後麵站起來，托著下頜圍著黑衣男子轉，上上下下的打量。
“你……看上那女子了？”
黑衣男子攤開手掌，掌心之中赫然就是十兩銀子。
白衣男子沉默半響，“你堂堂一位侯爺，連十兩銀子也不放過？”
雖說沈庭安知道陸時行所在雲南邊境之地，因為連年打仗所以經濟不好，再加上朝廷之上奸臣弄權，軍餉虧空，所以他早已將自己侯府的底子都貼進去養軍隊了。
可也不至於窮成這樣吧！
陸時行收起那十兩銀子，沙啞的聲音從麵具後傳出來，帶著低低的磨砂感，像布滿塵埃的黃沙，充斥著懸崖峭壁的危山，冰封如冬的深淵巨潭。
“不放過。”
沈庭安：……
“好了，咱們說正事吧。”沈庭安給陸時行倒了一杯茶，招呼他坐下來，“你突然提前出現在公主府是為了什麼？總不至於是未卜先知來賺這十兩銀子的吧？”
陸時行撩袍坐下，抬手取下一半麵具，露出下頜和嘴巴。
原來這麵具並非一體，而是可以拆卸的。隻是因為做的精巧，所以縫隙並不明顯。
沈庭安：……
“我們這麼多年沒見，你就不能把麵具取下來讓我看看你？”外頭瘋傳的第一儒雅君子現在就跟個雞婆話癆似得，對著自己多年未見的好兄弟產生了無比濃厚的興趣。
“不能。”陸時行果斷拒絕，然後將麵前的茶水一飲而盡。
動作雖不算粗魯，但根本就沒有貴族子弟那種優雅的細品風味，反而帶著風沙感。
“好茶都讓你糟蹋了。”沈庭安忍不住搖頭。
陸時行也不管他，徑直又倒一杯，吃了以後才開口表明此番偷偷進入公主府的目的。
“有人要殺你。”
沈庭安端著茶杯的手一頓，臉上露出苦笑。
“我連科舉都沒參加，身上隻掛了一個陛下給我的閑差，我這樣的廢物，還能入得那群人的眼？”
“或許是試探，我還沒查清。”陸時行雖在京師之中安插了眼線，但畢竟多年在外，手沒有辦法伸的那麼長，如今京中局勢每一分每一秒都在變化。麵對這樣變幻莫測的局麵，他也沒有全然的把握。
“行吧。”沈庭安認命了，“與其坐以待斃，不如來個引蛇出洞，你覺得如何？”
“嗯。”陸時行點頭，定下時間，“初五。”
“初五？那不是你生辰嗎？”
“是。”
“要不換個日子？”
“不必。”
“好吧。”
蘇知魚醒過來的時候身邊那黑衣男子已經不在了。
宴會正進行到高潮，她聽到女青衣的唱腔到達了高峰，然後又緩慢落下，悠揚婉轉，回味無窮。
“恭賀長公主年年有今朝，歲歲有今日。”
戲台子上，一曲畢，所有戲子由班主領頭，一齊恭賀常樂長公主生辰快樂。
常樂長公主端坐水榭之內，朝那邊稍稍點頭，然後跟身邊的嬤嬤道：“賞。”
受了賞，戲班主要過來謝恩，常樂長公主與這班主也算是認識，這樣的日子，她心情不錯，就讓嬤嬤將人帶了過來。
周嬤嬤是常樂長公主的心腹，她站在長公主身邊，俯身低頭與她道：“這班主說有禮要送與長公主。”
長公主不太感興趣，畢竟一個小小的戲班主手裏能有什麼好東西呢？
正巧此時，溫嵐兒領著兩個丫鬟，將她寧家繡坊替長公主做的生辰禮服送來了。
白天的宴會隻是開始，晚上才是重頭戲。
長公主早就已經看過寧家繡坊的生辰服，雖沒什麼新意，但也沒有錯處。中規中矩，沒有任何驚豔，也就讓人難免產生一點失望。因此，白日裏她也沒穿，就等著晚上換一換，做做樣子。
“按照姑母的意思，腰線已經改好了，這次一定沒有問題。”
雖然常樂長公主對這生辰服意興闌珊，但天生性格使然，她依舊溫和點頭道：“嗯，不錯。”
“對了，聽說你已經定下親事了？是陛下親點的探花郎？真是門好姻緣呀。”
溫嵐兒麵頰微紅，滿臉嬌羞之色，“是。”
“人呢？怎麼沒有帶過來讓我瞧瞧？”無所事事的長輩對於小輩那點子風花雪月的事情還是很感興趣的，即使是看似無欲無求的常樂長公主。
“他在隔壁園子跟郎君們說話呢，寶蘭，去替長公主把人帶過來。”
“是。”溫嵐兒的貼身大丫鬟寶蘭去了隔壁園子找人。
這邊，長公主又跟溫嵐兒說了一會兒話。
因為外麵那些沈庭安與溫嵐兒不太好的傳聞，所以兩人之間難免產生了一些隔閡，不過成年人嘛，隻要不提，就能當沒這回事。
兩人的話告一段落，正巧那邊，戲班主被人領了過來。
“聽說你有東西要送給本宮。”
戲班主低頭跪在那裏，不敢直視常樂長公主。