大齊仁景五年，賦稅繁重，怨聲載道。
黃昏時分，日照西斜。
沈巷村炊煙嫋嫋，一茬茬結束農活的村民歸家，窄窄的鄉道上擠滿了人。秦無霜的家建在鄉道邊，她早早便杵在門口，家裏的晚飯已備好，隻盼丈夫快些回來。
一直等到夕陽沉落，半月高懸，鄉道早沒了人，丈夫仍未回來，不安起來。
莫不是出了什麼事罷？這年頭百姓的日子不好過，有些良民幹脆拿了刀子上山當山賊去了。最近常有山賊砍人搶錢的事發生。她越想越著急，推開籬笆門要走出去，鄉道上三五個村民打著燈籠，手上似扛著個人。
秦無霜頓住腳步，眼皮跳得緊，抿了抿嘴唇，手伸進袖子裏攥著，竟冰似的。
“張嫂子，你快看看，這是不是你家漢子？”
燈籠一照，地上躺著個人，已僵死了，臉發青，衣服濕透。
秦無霜一眼便認出死人是一日未見的丈夫，快要厥過去。“老漢！”撲過去哭天搶地，“今早上去還好好的，怎麼眨眼之間就陰陽相隔？我的老漢啊……你死了我可怎麼活？”哽著聲音問那幾個人，“是不是遇上山賊？我這就去報官！”
“嫂子，慢著，你且聽我說。今我們幾個被監差罰下來幹重活，幹完活衣服都被汗打濕了，身上黏黏膩膩的，便想著到田邊的水溝子裏洗一洗。結果發現張老漢浮在上頭！哎，摸過去的時候人已經死透了，我們也檢查過了，他身上也沒有什麼傷，大概是溺死的。”
“我看是了，前幾日隔壁村不也有這種事麼，有個連著七日沒睡的，幹著活便不知覺昏倒下去，掉進旁邊的水溝子裏，其他人隔得遠沒注意，就這麼溺死。”
秦無霜這一聽，心裏已有了答案。張老漢也是連著幾日沒有著床了，他們家已欠了數月的賦稅，再不交官府就要來抄家，他白天幹農活，晚上兼做挑糞，全是苦力活，身體不好，如何抗得住。
想清楚後，她更大哭起來，哭聲震地，淒慘揪心。
“媽的，狗屁的官府，不把我們老百姓當人看！天天天天征稅，能不把人逼死？”
“如今林妖女得寵，被封為什麼‘臣妃’。朝登天子堂，暮入天子床，大搞什麼鬼屁新法，弄得民不聊生！老子看官家也是昏得很，寵幸禍國妖妃，既當不好皇帝，便從龍椅上滾下罷！”
“噓……你小點聲，我看你是被‘安樂軍’洗了腦！仔細你的腦袋！”
安樂軍是當地農民自發組織的起義軍。越來越多人忍受不住朝廷的欺壓去投靠，畢竟那不用累生累死幹活交稅，還有好吃好喝好住。老百姓想要的不就是這麼簡單。
提到安樂軍，幾個人都興奮起來，盡管低著聲音，掩飾不住激動。秦無霜抹淚聽著，心裏記下。她與丈夫極其恩愛，誓要為丈夫報仇。處理完丈夫後事後，馬上卷了包袱投靠安樂軍去。秦無霜之後，沈巷村村民接二連三地加入農民起義軍。其他地方亦如是。百姓起義燎原全國，一把火直燒到了太和殿。
“臣妃林氏，魅惑主上，大搞妖法，民不聊生，還請官家將臣妃即刻問斬，以慰民心！”
“還請官家將臣妃即刻問斬，以慰民心！”
眾臣齊齊跪下，回聲震蕩，官家伸手打下來一個花瓶，哐一聲，四下瞬間寂靜。跪在最前麵的樾霧士族之首李太尉微微抬了抬眼皮，官家麵色極難看，怒道：“好啊！如今起義軍四起，不想法子鎮壓，反倒討伐起朕的女人來了？”
“官家，大齊的百姓一向安順，如今為何而反，不正是新法所逼？而新法正是出自臣妃娘娘之手！坊間都有句話，‘妖女施妖法，大齊要完了’！您還不明白麼？”
“官家，此禍國妖妃不除，我大齊要完啊！”
官家扶額皺眉，轉動凜冽鳳眼，看向李太尉。
一人之上萬人之下，手握重兵，碾壓百姓起義軍不在話下，卻始終一言不發，置身事外。
滿朝文武皆是樾霧派係，人人皆是李太尉喉舌。權勢滔天，不止把控朝局，還將手伸到民間，四散臣妃妖女謠言，暗中資助起義軍，不將政敵置之死地不罷休。
官家對上李太尉的眸子，眸色相交，如短兵相接，劍星撒曳。攥緊了拳頭，心恨道：若非吾根基不穩，還需韜光養晦，吾又怎能忍李昉至此！吾不得不做個懦夫，躲在芷兒後頭，她來當槍頭。可憐芷兒，不得不背負天下百姓的罵名，她為國為民，心力交瘁，蒙受冤名，必是痛苦萬分。
李太尉眸子含著挑釁笑意：樾霧士族上下五百年，曆經中原大地四代更迭仍不倒，勢力如網廣，根基如海深，官家以螻蟻之力，又如何能抗衡？推一個寒門庶族出身的女子出來，當真軟弱。