“敢問先生名號？”
“薛清。”
“先生從何而來？”
“遠方。”
“多遠？”
“老人家為何來了興趣，要探我一個市井小民的究竟。”
“我們茶樓裏靠嘴吃飯的說書匠，最怕腹中沒了稿子，我看先生這樣，像是有故事的人。”
“從何看出？”
“我瞧先生一身肌肉精幹沉穩，這是內外兼修的表現，我老頭子自誇一手眼力，這整個十裏洋場，勉強能跟先生媲美的，恐怕也就隻有地下梟雄關燕生，天字館首席曲光義等寥寥數人。”
“僅此而已？”
“當然不止，先生的眼神像狼，凶狠卻不外泄，乍一看甚至給人溫文爾雅的感覺，但我想，你是見過血的。”
“倒也沒錯。”
“說到底，我看上的，就是你這一身有別於十裏洋場風花雪月的江湖氣。”
“哦？那你倒說說，何為江湖？”
“千人千語，但對我而言，愛憎分明，殺伐果斷，便是江湖。”
“照你這麼說，這十裏洋場權錢勾結，認賊作父，便不是江湖了？”
“也該是，隻是裏頭事情聽得多了，難免有些膩味，我喜歡你身上那些更快意的故事。”
“快意，眼前這時代，四下裏恐怕少不了快意之事。”
“可不是，都以為武術沒落，誰想到那些詭異之物從天而降，偏生不吃槍炮，隻有刀劍拳腳可以招架，若非如此，恐怕這十裏洋場連一家武館都不會剩下，快哉快哉。”
“怎麼？天降橫禍，老人家你似乎還很滿足。”
“我糟老頭子說句大不韙的話，這詭異降臨雖是天災，但對國家而言未必是壞事，列強後院起火，自顧不暇，唯我華族古術深遠，勉強應付。況且就我個人而言，那些暖風熏人的曲兒，實在聽得膩味——那麼先生的問題問完，該我了。故事，有嗎？”
“有。”
“幾個洋錢？”
“白送。”
“闊氣。”
“倒想再問老人家一句，這十裏洋場，窮人富人幾幾開呢？”
“保守算，萬一開。”
“太保守。這教授官員一個月上百銀元，苦工勞累一年卻賺不了十個大洋，若是遇上些意外，或許一輩子就交代了。”
“此話怎講？”
“一周前我初來十裏洋場，無錢無名，虧得遇上一好心家人，給我騰個草墊，每天還分一個粗麵窩窩頭，兩口稀飯。這家裏的頂梁柱便是個窮苦男人，上有六十老母，下有十八女兒，他辛勤工作賺取一些微薄收入，日子是酸中帶甜，隻可惜家中老人忽然病倒，為了治病他散盡家財卻也填不上這個大窟窿。”
“這可太糟糕了，然後呢？”
“然後便隻能借債，他這種人，救母心切，不懂利害，這一借，便借到地下那無惡不作、無利不圖的關燕生頭上去了。”
“哎喲，這可太糟糕，那指定是利滾利，牆補牆，最後還不起了。”
“沒錯，時不等人，還款日子到了，他見著關燕生，磕頭下跪痛哭流涕求人寬限些日子。”
“關燕生那屁眼裏夾鋼鏰的，肯定不能答應。”
“嘿嘿，他說你連本帶利欠我兩百大洋，這條爛命做苦工一年也不過賺十個，你這身板拚死也就幹個五年，包身給我，姑且折個五十。而你家中躺在床上的老母一錢不值，倒是聽說你一妻一女姿色尚可，給我帶走，勉強折個一百。剩下五十實在折不出來，我心腸軟，也不難為你，便算了吧。”
“畜生啊。”
“不止這樣，他還說那老母雖然不值錢，但命得收下，能折一個銅板，多還一點是一點，他關燕生定下的規矩就是天，從來如此。”
“這男人能答應？”
“自然不能，然後就被關燕生打個半死，讓手底下土匪給送到城郊的廠裏去做包身工。”
“然後呢？”
“這事兒就發生在前兩天，那天傍晚，我見情況不對，當即找了出去，好險是趕上，攔路殺了那六個土匪，把男人救下來。”