公元600年，大興城（今陝西西安）國公府發生一件事情，一個小生命誕生，李淵與妻子竇氏所生的第三個女兒。接生婆王大娘倒提著孩子濕漉漉、黏糊糊的腿，照著屁股狠狠刮幾巴掌，到第六巴掌才把孩子打出哭聲。
跟著按在銅盆裝的熱水裏洗起來，一邊洗一邊對竇氏說：“夫人，這孩子不下手狠一點就不哭，不哭嗓子裏的黏痰就會出不來，黏痰出不來就會喘不了氣。”王大娘把孩子清洗幹淨，就用裹布把她包起來。“剛才我刮了孩子幾巴掌都沒有感覺，我相信她長大之後一定會巾幗不讓須眉。”竇氏笑了一下，頭無力地靠在枕頭上。
竇氏是京兆平陵人，出身於官宦之家。父親竇毅，曾經擔任北周的上柱國，現為定州總管、神武公。竇毅娶北周周武帝宇文邕的姐姐襄陽長公主為妻，之後就懷有竇氏。竇氏出世的時候不同尋常，發垂過頸，引得竇家一片恐慌。驚恐之餘，竇毅和襄陽長公主又是一片欣慰。竇氏看上去聰明伶俐，兩隻眼睛很會說話，十分招人喜歡。到了三歲的時候，竇氏一頭烏黑的頭發，已經與身體同長，格外引人注意。
年幼的竇氏擁有超人的記憶力，喜愛讀書，過目不忘，尤其喜歡讀《女誡》、《列女傳》等等的書籍。後來竇氏長大，不僅相貌非凡，而且言談舉止與平常女子不同。竇毅便和襄陽長公主商量，不能把竇氏隨便嫁給一般人家。一定要仔細擇婿，與她相配。隨即，便讓人就屏間畫兩隻孔雀。遇人求婚，先令試射。陰約中目，便將竇氏許配。
當時，竇氏已經在大安城十分有名，許多王孫貴胄紛紛前去角射。這些王孫貴胄張弓發矢，卻一次沒有射中，隻好敗興離去。剛剛繼任唐國公的李淵聽說此事，也前去應試。李淵是西漢飛將軍李廣、十六國時期西涼開國君主李暠的後裔，是隴西成紀人（今甘肅秦安縣）。祖父李虎，西魏時官至太尉。父親李昞，北周時曆官禦史大夫、安州總管、柱國大將軍，母親為獨孤氏的姐姐。
李淵連發兩箭，一箭中右眼，一箭中左眼，百發百中。竇毅見李淵英俊瀟灑，而且舉止不凡，心中暗喜。遂決定將竇氏許配給李淵，因而成就一對良緣。竇毅與襄陽長公主把婚禮辦得很隆重，襄陽長公主給竇氏的嫁妝超過所有的姑娘。
李淵對竇氏十分滿意，所以婚後相親相愛。竇氏剛嫁到李家，恰逢李淵的母親有病。李淵的母親性格怪異，脾氣暴躁，家人十分怕她，沒有人願意侍奉她。竇氏知道之後，便承擔照顧李淵的母親。竇氏照顧李淵的母親盡心盡力，甚為孝順。為了陪伴她，甚至整月不脫衣服和鞋，幾乎沒睡一個好覺，李淵一家為此非常感動。
王大娘抱著孩子打開門，李淵見狀馬上抱著孩子，李淵開心得笑起來，然後就走進房裏。李淵抱著孩子親了又親，笑眯眯地說：“孩子，叫父親，叫父親。”竇氏虛弱而甜蜜的笑著說：“叔德，才剛出世怎麼會叫父親呢？看你，應該先謝謝王大娘。”李淵笑了一下，吩咐給王大娘二百緡錢。
王大娘向李淵和竇氏表示感謝，李淵說：“王大娘，這是你應得的。若不是靠你的一雙巧手，恐怕孩子要憋壞了。”說完，低下頭在孩子的小臉上親個不停。王大娘連連作揖，從桌上捧起自己的藥盒，跟著婢女出去領賞。
李淵握著竇氏的手，深情地說：“夫人，辛苦你了。”竇氏搖了搖頭。李淵把孩子抱給竇氏看，說：“夫人，你看，孩子皮膚白皙，鼻梁高挺，櫻桃小嘴，眼睛像你一樣會說話，我想長大之後一定會是大美女。”竇氏笑著點頭表示同意。竇氏問李淵，孩子取什麼名好？李淵說取名為秀寧，竇氏覺得這個名字很好，就決定孩子的名字就是李秀寧。
在李秀寧出生三天之後，隋文帝楊堅宣李淵進宮覲見。北周大象元年（公元580年），周武帝宇文邕病逝，留下柔弱的皇後阿史那氏和周靜帝宇文闡，孤兒寡母，無力控製政局。隋文帝楊堅以大丞相的身份進宮輔政，總攬軍政大權。隋文帝楊堅素有野心，第二年就廢黜周靜帝宇文闡，堂而皇之地登上皇帝寶座，改國號為隋。
隋文帝楊堅雖然是以外戚的身份入主，但是他卻是一個勵精圖治、勤勉有為的好皇帝。隋文帝楊堅生活儉樸，勸課農桑；嘔心瀝血，創立各種典章製度；出兵滅陳，結束近四百年南北分裂的混亂局麵。隋文帝楊堅主政期間，社會穩定、政治清明、經濟發展、文化繁榮。全國儲備的糧食布帛，可以供應五、六十年。國家的富庶程度，空前絕後，成就曆史上有名的“開皇盛世”。
隋文帝楊堅每天拂曉五更天臨朝，日落西山仍然不休息。寬大的朝堂裏，五品以上的官員在坐著議論朝政。李淵進去的時候，隋文帝楊堅正在吩咐太監拿東西，一個太監拿著兩、三個布袋，一字擺放在桌子上。李淵驅前幾步，跪倒在地上，向隋文帝楊堅行禮。
隋文帝楊堅指著桌子上的布袋，讓這些大臣過去看看。這些大臣起來離座，圍攏過去，伸手從布袋裏麵拿出一些黑乎乎的東西出來，打眼一看。其中一名大臣說，這些是豆屑和雜糠，是不好的牲口飼料。隋文帝楊堅留下眼淚，說：“關隴大旱，老百姓鬧饑荒，平日都是吃這些，這是使者從那裏帶回來的。”
這些大臣聽了之後，默默無語。隋文帝楊堅深深自責地說：“昨天，朕還和眾卿一起喝酒作樂。作為一國之君，朕對不起貧苦受難的關隴老百姓。老百姓頂烈日、冒風雨，種糧食養活我們。如今他們遭受天災，吃不上飯，我們卻無動於衷。”這些大臣見隋文帝楊堅動真感情，一起拱手說他慈愛如海，心中有老百姓，古今帝王不多見。