二月，許棋與謝致遠踏上回書院的路，途中遇上葉家兄妹。
“許師妹，我瞧著你平日在書院的裝扮極為別扭，今日看你著男裝更瀟灑，看來你是投錯了胎。”
葉婉道:“大哥，你怎麼能這樣講話？棋姐姐隻是不太會穿。”
“行吧，你說的對，哎你倆說話啊。”
謝致遠探出頭，疲憊道:“顛得厲害，別說了。”他縮回頭，瞥見許棋忍著不適研究著太子給她的褐色書卷，小眼珠一轉一轉的。
快到書院時，許棋收起書卷放入竹箱裏，抬頭朝著謝致遠笑了笑。
天牢，蘇棫見蘇槿走來，溫和一笑，“大哥，三弟才離開不久。”
蘇槿點頭，打開食盒拿出飯菜，“父皇那裏，大哥會再想辦法的。”
“不用了大哥，我……”蘇棫看著沉下臉的太子，轉而道:“之前聽聞大哥從揚州帶來一個女孩，很是有趣。”
“靜安寺遇見的，傻得有趣，喚許棋，待下次她從書院回來，叫她與你相處一段時間，定能改改你的性子。”
“是嗎？”
“致遠活潑了許多，從前不喜搭理人，如今能與阿棋瘋起來。”
“那可真要見見。”
二人在牢房內吃著飯菜喝著小酒，聊著往日的趣事。時間很快就過去了，蘇槿起身準備離開，拍了拍蘇棫的肩膀，走出牢房。
蘇棫見太子走到轉角處，大聲道:“大哥，你會是個好皇帝的。”
蘇槿回頭微笑，消失在轉角處。蘇棫欣慰地走回桌邊，拿出藥粉倒入碗中，靜靜地坐了許久，仰頭喝下那碗藥水。
蘇槿得知蘇棫於牢中過身已是第二日，他強忍著悲痛與蘇正則進宮跪求皇帝賜一個體麵的喪儀。可尚在怒火中的皇帝聽不進去半點，斥罵他與賊子一心，罰他回府反省一月，連同蘇桓一並罰下。
兩人見此去往鳳儀殿，皇後沉著臉像是專門在等他們。
“本宮說過不要插手，你們偏要他埋入皇陵得一個體麵，入了皇陵可複生？惹惱皇帝受了處罰，有何益處？”皇後壓下語氣，低聲繼續道:“若以後太子為帝自可追封，不必再為此進言。”
“母後，韋家拿容家逼他，他是不得已而為之。”
皇後見他們仍有想法，扶著額頭無奈道:“棫兒那孩子也曾養在我膝下，後受溫婉的容嬪教養，他的心性我自是知曉。你們可知他在這宮中不痛快，皇子的身份於他是束縛是枷鎖，他像極了容嬪渴望自由，你們如今想他入皇陵，豈非違背他的意願？”
兩人見皇後不願搭理他們，隻能告退。
皇後看到兩人退下後，急問:“可順利？”
安竹現身，回道:“一切順利。”
皇後神情恍惚，喃喃自語:“姐姐的血脈自是重情，可到底年輕看不遠，不過不隨皇帝便是好的，這幾個皇子都不像他真好。”
微風吹來，春日晴朗。
許棋爬上小山坡，催促道:“葉婉快些，我們已經落在後麵了。”
葉婉喘著氣:“後麵的人多著呢，年年出遊沒有什麼新奇的。”
許棋走了幾步，“我是第一回啊。”
遠遠看見村子，茫茫無際的黃褐色屋頂，破敗不堪的牆垣，蜿蜒曲折的村路。風吹過發出的沙沙聲。走近，風停，整個村子陷入寂靜，撲麵而來陰森詭異。
穿過村子往前又走了幾裏路，來到小溪邊。夫子們選好了位置，眾人置辦起來。